SL人吉「100歳」ファン500人が祝う　引退惜しみ復活望む声も

　JR九州の観光列車「SL人吉」として車両を牽引（けんいん）する蒸気機関車「58654号機」が18日、100歳の誕生日を迎え、記念セレモニーが行われた。引退から2度の復活を果たして九州各地を走り続け、1988年以降の利用者数は累計約90万人というが先月、2024年3月での運転終了が発表された。

　定時より2分遅れの午前11時18分、JR八代駅（熊本県八代市）の2番線にSL人吉が煙を上げながら到着すると、約500人のファンが歓迎した。中には、「おめでとう」「走り続けて、これからも」などのメッセージが書かれたボードを手にした人も。

　「58654号機」は、「ハチロク」の愛称で親しまれた「8620型」の一つとして1922年11月18日に製造された。

　75年に一度引退し、肥薩線矢…