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　かつてSLが走っていた鉄橋が、跡形もなくなっていた。

　2020年7月下旬、熊本県を豪雨が襲った約3週間後、熊本市在住のメイソン・バスカークさん（27）は、JR肥薩線の鉄橋がかかっていた場所でぼうぜんとなった。

　豪雨で球磨（くま）川とその支流が氾濫（はんらん）。バスカークさんは、被災した人吉市内で泥かきなどのボランティア活動をした帰り、肥薩線の様子をみるために立ち寄った。鉄橋は濁流にのみ込まれ、流されてしまっていた。

　「復旧までに、どれだけ時間や費用がかかるんだろう」。途方に暮れた。

　当時、日本で暮らし始めてから1年あまりだったが、肥薩線を走る観光列車「SL人吉」にはすでに50回以上乗車していた。四季折々の車窓の風景や、出会った乗客たちとのやりとりなど、数々の思い出が頭の中を巡り、胸が張り裂けそうになった。

蒸気機関車が好きで日本へ

　バスカークさんは、米国ペン…