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　東武鉄道が進めてきた蒸気機関車C11形123号機の復元が終わり、栃木県日光市の下今市駅で18日、出発式があった。大手私鉄初という復元により、鬼怒川・日光線の「SL大樹（たいじゅ）」は3両体制となり、「安定的な定期運行ができるようになった」としている。

　C11形123号機は1947年に製造された。滋賀県の江若鉄道や北海道の雄別炭鉱と釧路市を結んだ鉄道（いずれも廃線）などで客車や貨物列車を牽引（けんいん）していたが、75年に廃車になった。北海道で日本鉄道保存協会が保存していたが、譲り受けた東武鉄道が2019年から復元作業に取り組んでいた。

　東武鉄道は17年8月、JR北海道から借り受けたC11形207号機の運行を始め、20年12月からは真岡鉄道から譲り受けた同形325号機を加えていた。

　この日、同社の鈴木孝郎・鉄道事業本部長は「国内唯一の同一形式3両体制が実現した。鉄道産業文化遺産の保存と活用などを進め、魅力ある日光・鬼怒川地域を牽引していく」と話した。（中村尚徳）