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　「前照灯、微照灯ヨシッ。水漏れ、油漏れナシッ」。はきはきとした新人らしい声が響く。

　房総半島の26・8キロを走るいすみ鉄道（千葉県大多喜町）に今春、26年ぶりの高卒新入社員として入社した松木聖（あきら）さん（18）。物心ついたときから鉄道に乗るのが大好きな「乗り鉄」だ。20歳から受験できる運転士の免許取得を目指し、いまは車両の清掃や点検を主に任されている。

　夢に向かって一直線に歩んできた。東京都練馬区で育ち、都内の高校では鉄道ビジネスを学んだ。「どんどん自動運転に替わり、運転士になれる機会はどんどん少なくなる」と感じた。先生のすすめで、一度も乗ったことがなかったいすみ鉄道を見学した。「運転士でも運転だけでなく、路線を盛り上げるためにみんなで何でもやる」という、従業員が50人に満たない小さい鉄道会社だからこその働きがいを感じた。

　社長の古竹孝一さん（50）…