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　茨城県土浦市木田余のJR常磐線土浦―神立駅間で、品川発勝田行きの普通列車（10両編成）が線路内に進入してきた乗用車と衝突した事故で、この乗用車を警察の捜査車両が直前まで追跡していたことが、県警への取材でわかった。衝突した乗用車の運転手が見当たらなくなっており、土浦署が行方を調べている。

　事故は26日午前0時8分ごろ、土浦駅から北に約3キロの線路上で起きた。衝突で列車の一部が脱線し、乗用車と列車の先頭車両が炎上したが、火は約1時間後に消し止められた。乗客・乗員64人にけがはなかったという。同線の一部区間で、運転再開のめどが立っていない。

　同署によると、捜査車両が事故前に現場付近で無灯火運転をしていた乗用車を追跡していたが、現場から北に500メートル離れた場所で見失っていたという。乗用車は線路脇の車道からフェンスを突き破って線路内に進入したとみられるが、事故後、運転手が見当たらなかった。針替和夫副署長は「追跡捜査は適切な職務だったと考えている」とコメントした。

　JR東日本水戸支社によると、土浦―羽鳥駅間と、特急「ひたち」「ときわ」の運転を見合わせている。また、取手―土浦駅と羽鳥―水戸駅間は本数を減らして運行中という。（小島弘之、谷口哲雄）