秩父鉄道（本社・埼玉県熊谷市）は13日、メンテナンスのため昨年1年間の運行を休止していた「SLパレオエクスプレス」の運行を再開した。沿線ではファンや住民らが手を振って、1年2カ月ぶりの定期運行の再開を喜んだ。

　全車指定席で、新型コロナウイルスの感染防止対策として座席定員の約7割にとどめ、インターネットによる事前予約とした。再開初日は、ほぼ埋まったといい、相変わらずの人気ぶりだった。

　熊谷駅を出たSLパレオエクスプレスは時折黒煙を吐き、寄居、長瀞、秩父、御花畑などの各駅に止まり、三峰口駅で折り返した。秩父駅では秩父市のマスコットキャラクター「ポテくまくん」が出迎えた。三峰口駅では転車台を使って方向転換し、ファンらはカメラのシャッターを夢中で切っていた。

　今後、土日と祝日を中心に1日1往復する。（原裕司）