経済インサイド

　3年前の豪雨災害で一部が寸断された九州のローカル線がこの夏、鉄路での復旧を断念した。地元は被災前と同様の鉄路を望んだが、以前から収支状況が厳しく、バスを使った路線で復旧するというJR九州の判断を受け入れざるを得なかった。過疎化に伴う利用者の減少に、相次ぐ大規模災害――。いま各地のローカル線が悲鳴を上げている。

　北九州市と大分県日田市を結ぶJR日田彦山線。福岡と大分の県境にある宝珠山駅（福岡県東峰村）のホームから大分県方向へ延びる線路は、背の高い草に覆われていた。

　2017年7月の九州北部豪雨により、同線の全長約69キロのうち、添田（福岡県添田町）―夜明（日田市）の約29キロが不通になった。増水した川で橋脚が傾き、各地の駅舎は土砂にのまれた。被害箇所は63を数えた。JR九州と沿線自治体は当初、鉄道での復旧を前提に協議を重ねた。しかし、70億円という巨額の工事費にJRは及び腰だった。

　日田彦山線のルーツは明治時…