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　災害で不通となっているＪＲ日高線の鵡川―様似間（１１６・０キロ）の廃線・バス転換が１２日、事実上、決まった。全線の８割にあたる。沿線７町長はこの日、北海道新ひだか町に集まり、ＪＲ北海道の提案を多数決で受け入れることを決めた。沿線７町は今後、ＪＲ北と代替のバス路線のあり方や地元支援策などについて協議し、来年３月の最終合意をめざす。

　もともと、沿線７町の意見はまとまっていなかった。この区間は２０１５年１月に暴風雪の高波被害を受けて以来、不通が続いており、代替バスが運行されていた。平取、新冠、新ひだか、様似、えりもの５町は廃止・バス転換を容認する考えを示していたのに対し、日高町は鵡川―日高門別間のみの部分復旧を主張。浦河町は、全区間復旧を求めていた。

　ＪＲ北はこの区間について「単独では維持困難」と公表。廃線方針を決めていた。沿線自治体の意見がまとまらなければ、なし崩し的な廃線状態に陥るうえに、支援策を引き出したり、新しい交通体系をつくることも難しくなる。

　こうした危機感から、沿線７町長は見解が一致しない場合でも、多数決で方向性を決めることで合意していた。この日、沿線７町長が集まり、多数決をとったところ、廃線・バス転換に賛成６、反対１となり、受け入れが決まった。

　沿線７町は今後、それぞれ個別にＪＲ北と交渉を進める。鉄道に代わるバス路線の構築や駅周辺整備、まちづくり支援などが話し合われることになる。年度内に新たな交通体系について最終合意したい考えだ。

　約２時間に及んだ非公開の会…