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　昨年７月の西日本豪雨で被災し、不通が続いていたＪＲ芸備線の三次（広島県三次市）―狩留家（かるが）（広島市安佐北区）間（４８・２キロ）が２３日、約１年３カ月ぶりに運転を再開した。これで、ＪＲ西日本の被災路線すべてが復旧した。

　広島市安佐北区にある第１三篠川橋梁（きょうりょう）では、地元消防団が放水してアーチを描いた。この鉄橋の橋脚と橋桁の一部が増水で流失し、再建のため長期間の運休を余儀なくされていた。

　少子高齢化により、被災前から山あいを走る芸備線の利用状況は厳しかった。２０１８年度の１日１キロあたりの平均利用者数（輸送密度）は、１９８７年度から半減した。ただ、沿線には中学校や高校が点在する。広島市内への通勤・通学や通院のための利用者にとっても大切な存在だ。

　ＪＲ西は強度を高めた鉄橋を…