• 
• 
• 
• 

　ＪＲ九州高速船（福岡市）は２９日、博多―釜山に導入する新型高速船「クイーンビートル」の就航日を来年７月１５日と発表した。この区間で使っているビートル２隻のうち１隻を新型に入れ替える。新型は通常１日１往復とし、繁忙期には増やす。

　新型の定員は従来の約２・６倍の５０２席。このうち１２０席は、５千円の追加料金がかかるビジネスクラスとする。座席前後の間隔は新幹線のグリーン席よりも広くする。電源や読書灯も備える。

　残るスタンダードクラスの料金は、ビートルとそろえる。その正規運賃は現在、片道１万４千円。値上げを検討している。

　シートベルトは、ビートルと違って着ける必要はない。免税店やラウンジ、デッキを設け、乗客に船内を自由に楽しんでもらう。担当した工業デザイナーの水戸岡鋭治氏は「海の上を街が走る」と話す。

　日本と韓国の対立が深まり逆風が吹くが、新型を含む２隻で年間３０万人の乗客をめざす。ＪＲ九州の青柳俊彦社長は「民間交流をさらに高める意味でも役立つのではないか」と語る。（山下裕志）