茨城県龍ケ崎市内を走る関東鉄道竜ケ崎線（佐貫―竜ケ崎）のマスコット車両「まいりゅう号」が１４日、「国際交流列車」に変身する。４・５キロを往復する車内で、市内在住の外国人たちと地元名物のコロッケなどを味わったり、ゲームを楽しんだりして触れ合う。

　市内の在住外国人は約２千人で、日本人との接点を持ちたいと望む人たちが多いといわれる。そこで、車内を「サミット会場」に見立てて国際交流を図ろうと、関鉄ファンらでつくる「関鉄レールファンＣＬＵＢ」が企画。市国際交流協会や関東鉄道に協力を呼びかけ、市地域公共交通活性化協議会が主催する。

　舞台になるまいりゅう号は、市がマスコットキャラクターでラッピングした１両。２０１４年３月から運行が始まり、現在は２代目だ。市の伝統芸能「撞舞（つくまい）」や牛久沼の白鳥などがカラフルにデザインされ、月～土は不定期だが、日曜はまいりゅう号だけで運行されている。

　当日は別の車両と結んだ２両…