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　黒部峡谷鉄道の欅平駅（富山県黒部市）から黒部ダム（富山県立山町）に続く関西電力の作業用地下通路「黒部ルート」の見学会が今年も始まった。県と関電が昨年結んだ協定で、２０２４年度からは一般開放される。同ルートの魅力を体感しようと、報道向けの見学会に参加した。

　約１８キロに及ぶ同ルートのスタート・欅平駅から地下通路に向かう。竪坑（たてこう）エレベーターで２００メートル上がり、バッテリー式の専用車両で長さ約６・５キロのトンネルを進む。トンネルの途中にルートの目玉の一つ「高熱隧道（ずいどう）」がある。

　約８０年前に掘削作業中に現れた高熱地帯。約５００メートルにわたり岩盤の温度が１６０度以上に達し、破砕用の爆薬が自然発火したほど。現在はトンネル下を水が通り４０度ほどに。

　硫黄の臭いが一気に漂う。そ…