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記者が見た西日本豪雨（広島・ＪＲ芸備線）

　激しい雨がやんで数日が経つのに、川は濁り、ごう音を立てていた。レールが下流側に大きく曲がり、残った橋げたには巨大な流木が突き刺さっていた。

　鉄橋が崩落したＪＲ芸備線の現場を初めて訪れたのは、７月１２日だった。

　４月に広島に着任した記者（２４）は、鉄道旅が趣味だ。広島市と県北部をつなぐのどかなローカル線は前から気になっていた。

　約２週間後に再び訪れると、川は穏やかな流れに戻っていた。でも、橋は無残な姿のまま、夏の強い日差しを浴びていた。

　「自然の力には、たまげたよ」。鉄橋脇に住む中野隆吉さん（７０）は振り返る。７月６日の夜８時ごろ。自宅にいると「ゴトーン！」というすさまじい音を聞いた。「雷かな」と思ってベランダから外を見ると、濁流が鉄橋をのみ込んでいた。３０分ほどして再び見ると、鉄橋は無くなっていた。「芸備線は、わしらみんなの足。特に年寄りには大事な移動手段なんよ」

　７月２３日には広島市内の一部区間で運転を再開した。しかし、あちこちで線路に土砂が流入するなどして、県北部の主要都市の三次市や庄原市に続く鉄路の復旧には１年以上かかるという。具体的な費用やスケジュールなどもまだ見えない。過去には、災害で運休しそのまま廃線になってしまったローカル線もある。

　「いつまででも待つけぇ、絶対に復旧してほしい」。切実に語る中野さんの姿が目に浮かぶ。一日も早い復旧を願っている。（高橋俊成）