大阪府はJRや私鉄、大阪メトロが府内をくまなく走り、鉄道王国とも言われる。ただ、府の最北端の駅がある豊能町と最南端の岬町では、沿線人口の減少で異変が生まれている。

　「能勢電鉄の直通運転がなくなるらしい」

　2年前、豊能町に住む大塩裕陸（ひろみち）さん（82）はそんな知らせに耳を疑った。40年以上前、自然豊かな環境で子育てをしたいと、隣の箕面市から豊能町に引っ越した。

　能勢電鉄が開発したニュータウンというのが決め手の一つだった。戸建てに住み、最寄りのときわ台駅まで徒歩15分。「仕事や付き合いで遅くなっても電車で帰れるのが良かった」と言う。

　能勢電鉄は妙見山の参詣（さんけい）客の輸送を目的に1913年に開業した。阪急電鉄の川西能勢口駅（兵庫県川西市）から妙見口駅（豊能町）までの約12キロを走る。78年には、妙見線の途中にある山下駅で分岐して日生中央駅（兵庫県猪名川町）を結ぶ日生線を開業した。

乗り換えに間に合わない

　川西能勢口駅で阪急電車に乗…