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　西九州新幹線が開業して23日で2年を迎える。佐賀県内では新幹線が通る武雄市、嬉野市と、長崎線が「並行在来線」となり利便性が低下した鹿島市、太良町で明暗が分かれた。沿線をめぐり、それぞれの地域の現状と課題を取材した。

　「関東や関西との結びつきが強くなった」。嬉野温泉旅館組合理事長で大正屋の山口剛副社長はこう話す。大正屋では関東からの年間の宿泊客が23年には7243人と、コロナ禍前の19年の1・8倍に増加。近畿からも23年は3324人と、19年の1・6倍以上になった。

　西九州新幹線は武雄温泉駅と長崎駅を最速23分で結ぶ。沿線には長崎空港もある。JR九州によると、開業1年時点の利用者数は242万人。在来線時代の2倍近くに増えた。

　「広域から新たな人を呼び込…