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　青空の下に設けられたステージに、ジャケット姿のひと組のお笑いコンビが勢いよく登場した。

　西九州新幹線の開業1年を記念し、嬉野温泉駅（佐賀県嬉野市）の駅前広場で開かれたイベントだ。

　「どうもー！　ありがとうございます！」

　「2人とも出身は佐賀県なんですよ」

　「ぼくら、サガテレビとかにちょこっと出ているんですけど、知っていますか？」

　「ちょっと待ってください、僕の昔のバイト先の先輩が来ていますね！　15年ぶりぐらいの再会です！」

　お笑いコンビ・メタルラックの「のなか」（36）と「美意識タカシ」（36）の2人が地元出身であることを前面に打ち出しながらトークを始めると、200人ほどの聴衆からドッと笑い声があがった。

　その後も、客席とじゃんけん大会をしたり、会場にいた子どもの似顔絵を描いたり。最後に漫才を披露し、20分近い舞台は終始、にぎやかに進んだ。

　2人が地元の佐賀県を中心に活動するようになってから、ちょうど10年。

　「最初はずっと、佐賀で芸人として活動するのは嫌でした」

　当初の思いを、タカシさんはそう振り返る。

　地元で就職し、結婚して、子育てをする。そんなレールから飛び出し、お笑い芸人として「M―1グランプリ」の決勝に出て、東京のテレビで活躍する――。

　多くの若手芸人と同じように、そんな姿を夢見ながらお笑いの道に進んだ。

　だから、所属する事務所から佐賀県で活動するようにと言われたときには、「都落ち」とすら思った。

　上京して売れていく同世代の芸人も出てくるなか、自分たちは地方にとどまり、地味な仕事ばかり。

　焦りや不安から、モチベーションを保てなくなりそうなときもあった。

　しかし、いまは違う。

　全力で、佐賀で活動する。

　そんな気持ちを引き出してくれたのは、郷里の人たちの言葉だった。

「まったくウケない」厳しい現実、地元の舞台で目にした光景

　2人が知り合ったのは、高校…