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　2016年4月の熊本地震で被災し、部分運休が続いていた第三セクター「南阿蘇鉄道」（本社・熊本県高森町）が15日、7年3カ月ぶりに全線（17・7キロ）で運行を再開する。交通網の大動脈がことごとく断たれた阿蘇地域で、最後に残った交通インフラ復旧が完了する。

　16年4月16日の本震で、南阿蘇鉄道が走る南阿蘇村と高森町は震度6強、震度5強の揺れに見舞われた。施設の被害は、大きなものだけでも橋梁（きょうりょう）2本とトンネル2本を含む約20カ所にのぼった。

　被害が比較的少なく、約3カ月半後に復旧した高森―中松間で運行を続けながら、残る中松―立野間（10・6キロ）の復旧工事を続けてきた。

　最も難しい工事の一つは、立野峡谷にかかる第一白川橋梁（全長166メートル）だった。1927（昭和2）年にでき、同鉄道のシンボルとして長年親しまれ、土木学会の選奨土木遺産にも認定されていた。約60メートル下に白川をのぞむ鋼鉄製の橋を2年がかりで架け替え、旧橋と同じ赤いアーチ形の姿で復活した。

　もう一つの難工事は、白川第…