函館本線で貨物列車を牽くＤＤ５１。
私とＤＤ５１の出会いは小名木川貨物線。その時は貨物列車を牽いていたので、幼心に「ＤＤ５１は貨物専用機なんだ」とプログラミングされました。だから、客車列車を牽く姿を（媒体で）見た時にはブッ飛びました。あくまで「子供の頃の話」ですから。でも、首都圏のＤＤ５１は佐倉機関区配置機であろうが高崎第一機関区配置機であろうが、一瞬のイレギュラーはあるにせよ、基本的には貨物列車を牽くのが日課でしたよね。佐倉と高崎第一だったら、客レを牽く機会が多かったのは佐倉かな？ 高崎第一の場合は、八高線での運用がメインだったけど、八高線で客レが運行されなければその機会は無いに等しいですからね。ただ、これもイレギュラーですけど、八高線以外で（両毛線や吾妻線、そして高崎線など）で臨時列車を牽引する機会もあったようで、その時は高崎第一のＤＤ５１が客レを牽引するシーンを見られたということになります。そういえば、私もＤＤ５１牽引の客レに乗ったこと、あったっけ。
ＤＤ５１は昭和３７年から５３年にかけて６４９両が製造されましたが、残念ながら総数的にはＤＥ１０（７０８両）に次いで２位になります。これも子供の頃に知って、ＤＥ１０があまり好きでなかった私はかなり悔しい思いをした記憶があります。
６４９両製造されたＤＤ５１は運用される地域や用途によってバリエーションが豊かになり、それは番号で識別することが出来ます。
１～４号機は試作車（量産試作車）で、５号機以降が量産車（０番代）となります。ＳＧを備えて客車列車の先頭に立ちましたが、貨物列車も牽引することが出来ます。
量産が続けられた０番代は非重連タイプで、それまで蒸気機関車が重連で運用していたエリアに置き換え目的で投入されたグループは重連総括制御可能な構造とし、５００番代と区別されました。この５００番代が一番ポピュラーで、途中の５９３からは完全な重連仕様タイプで製造されました。そして、５００番代の中で貨物列車牽引がメインで、ＳＧを搭載しない仕様として８００番台の数字が別途、設けられ、８９９まで行った後、一気に番号が飛んで１８００番台となったのは有名な話。一方、客レ牽引がメインのグループは７９９までいった後、貨物用のグループが８９９までいったのを確認して、これも番号が飛んで１００１～としました。番号こそ１０００番台だけど、仕様変更ではなくて、あくまでも５００番代の追番という形になります。
画像の１０１３号機は新製配置こそ北海道の五稜郭機関区でしたが、民営化後の平成１１年に花の都・大本州に移ってＪＲ貨物の東新潟機関区に異動。ここが終の棲家となって平成１９年に廃車になっています。
ＪＲ貨物のＤＤ５１はついこないだ全機が鬼籍に入り、現在残存しているのはＪＲ西日本の数両のみ。それも定期運用は持たず、工臨やイベント列車の牽引で余生を過ごしています。
客レも良いけど、カモレの方が “ＤＤ５１らしい” と思うのは私だけでしょうか・・・。
【画像提供】
タ様
【参考文献・引用９
鉄道ファンＮｏ．２４５ （交友社 刊）
鉄道ピクトリアルＮｏ．９７２ （電気車研究会社 刊）
