【祝10周年】北陸3セク開業日を振り返る(前編)

どうもこんにちは。

今年3月14日で、北陸新幹線長野～金沢間と、IRいしかわ鉄道、あいの風とやま鉄道、えちごトキめき鉄道、しなの鉄道北しなの線が開業10周年を迎えました。

当時20歳、まだ大学2年生だった私も今や30歳。30代の自分の姿なんて想像もできなかった、というのは以前の記事でお話しした通りです。しかし20歳が30歳になっても別段どうということはなく、大学へ行っていたのが会社へ行くようになっただけで、結婚はおろか彼女もおらずアパートで1人暮らしをし、時々は平日に休みを取って電車に乗りに行くだけの人生を送っています。……やめよっか、この話(^^)

で、2015年3月14日に私は何をしていたか、というのが今回の記事。北陸新幹線の、そして北陸3セクの開業日をどのように迎えたのか、備忘録として振り返ってみます。

2015年3月14日(土)

　朝9時前。春の北陸らしい、薄曇りのパッとしない空の下、私は金沢駅にいた。前夜、在来線特急〈はくたか〉のラストランに乗車し、駅前のビジネスホテルに泊まったのである。一夜明けてホテルの部屋で見たニュースは、北陸新幹線開業の話題一色だった。カーテンを開けると窓からは金沢駅が見え、真新しい新幹線車両――E7系かW7系か――がちょうど発車していくのが見えた。ああ、北陸新幹線がある世界、そして特急〈はくたか〉がいない世界に本当に来てしまったのだな、というのを実感した。

　駅のコンコースは当然ながら人でいっぱいで、新幹線はもちろん、今日から一部が第3セクターとなった在来線の券売機でも、きっぷを買い求める人の行列ができていた。ゆうべは隠されていた「IRいしかわ鉄道」の表示がお目見えして、同じ駅の同じ改札口とは思えない。今日は在来線の3セクを乗り継ぎ、〈はくたか〉のたどってきた経路がどのように変貌したか見物するつもりである。

　まずはIRいしかわ鉄道の普通列車に乗車する。金沢周辺ではすでにおなじみだった521系電車だが、「泊」という見慣れぬ行先を掲げて停まっていた。泊は富山県の東端のほうにある小さな有人駅で、えちごトキめき鉄道との乗り換え駅になった。今日からは多くの列車がここを目的地として走ることになる。

　列車はJR北陸本線改めIRいしかわ鉄道の線路を走って行く。と言ってもレールに名前が書いてあるわけではないし、車両も昨日までと同じ521系だから、黙って乗っていてもあまり新鮮味はない。しかし駅頭で開業記念イベントが行われている駅も多く、新幹線だけでなく生まれ変わった在来線にも地域住民が期待を寄せているのがよく分かった。

　倶利伽羅駅を過ぎ、県境を越えて富山県に入ると「あいの風とやま鉄道」に変わる。会社が変わっても特に乗り換えは必要なく、昨日までと同様にすべての列車が直通するので、駅名標のデザインが変わるのに注意していなければそうとは分からない。高岡で一旦下車して、駅周辺の様子を眺める。　

　駅前では再開発工事が行われている真っ最中で、昭和の香りを色濃く残す建物たちが姿を消そうとしていた。高岡駅は名前の通り高岡市の中心部にあり、すべての特急が停車する玄関口であった。

　しかし今日からはその役目を北陸新幹線の新高岡駅に譲り、高岡駅はローカル列車だけが発着する。2つの駅は直線距離にして約1.5km離れており、JR城端線かバスに乗り換えねばならない。高岡駅と新高岡駅、2つに分散した「核」がどのような変化を街にもたらしたのかは、10年経ったいまぜひ現地を訪れてみてほしい。

　再び列車に乗り、富山駅で下車。あいの風とやま鉄道のデザインになった駅名標が、昨日までとは一味違うぞ、というのをアピールしているように見える。しかしその後ろには〈はくたか〉や〈北越〉の乗車口案内板が残っており、昨夜の余韻が続いている錯覚に陥る。

　人込みをかき分けてロータリーに出、新装成った富山駅を外から眺める。とは言え新装成ったのは新幹線の部分だけで、在来線はまだ地上駅であった。富山地鉄の路面電車は高架下から発着していたが、ライトレールとの直通運転も開始前だったから、まだまだ「仮の姿」の感は否めない。それでも駅前にはステージが設けられ、新しい「春」の訪れを祝う大勢の人でにぎわっていた。