かつて「コロナ禍」真っ只中でもありました令和２年５月まで、福岡発着の夜行高速路線バスには、運行曜日・季節限定の夜行高速路線バスが運行されておりまして、利用者が多くなる時には運行日を定めまして運行されておりました。
これら路線に関しましては、もちろん需要を考えての運行ではあったようですが、ふたを開けますと利用者も少ないなどと言った面も見られておりまして、その結果廃止・休止へと至っておりました。
さて、今回は、その福岡発着で運行されるも、曜日指定となっておりまして運行終了に至っておりました４路線に関しまして、皆様にご紹介してまいります。
まずは、西鉄バス・富士急山梨バスが運行しておりました、福岡～静岡～富士山線「フジヤマエクスプレス」に関しましてご紹介します。この路線は、元々は毎日運行でありましたが、末期は季節運行となっておりまして、閑散期になります１０月・１１月・２月の運行はありませんでしたし、１月・２月も限られた日でしか運行されておりませんでした。
（西鉄バス、４８５０・三菱ＱＲＧ－ＭＳ９６ＶＰ）～この路線のために車番を「３７－７６」に改番していました
（富士急山梨バス、Ｅ１２０１・日野ＱＰＧ－ＲＵ１ＥＳＢＡ）～現在は富士急モビリティ（Ｍ１２０１）に所有
結局は、利用者も全体的に低迷していたそうでありまして、残念ながら平成３０年の３月末で運行を終了しております。しかも、河口湖方面以外でも静岡方面までも運行されていた訳ですので、その静岡方面までも集客があまり集まらなかったのも残念でならなかった所ではありました。
次にご紹介しますのは、福岡～三重（津・伊勢・鳥羽）線「お伊勢さんエクスプレス福岡号」であります。
（西鉄高速バス、４１０１）～その後上の画像の宮崎夜行→宮崎交通貸し出しと変化する事になります
（三重交通、三重２００か１０－９０・三菱ＬＫＧ－ＭＳ９６ＪＰ）
（三重交通、三重２００か１０－９０・三菱ＬＫＧ－ＭＳ９６ＪＰ）
この路線は、旧西鉄高速バスと三重交通との共同運行で、２２年７月に運行を開始しておりました。しかし、普段の利用客は平均数名程度と利用客が少ない事から、２３年１１月より福岡・三重発ともに木・金・土・日および、年末年始・ゴールデンウィークの運行に限定して継続しておりました。
その後、平成２５年に旧西鉄高速バスの撤退に伴いまして、三重交通１社運行となりますが、それに伴いまして西鉄バスから三重交通に車が再び貸し出されておりまして、画像のように三重交通所有の車として運行されておりましたが、平成２６年の正月３が日後に運行を終了しております。
尚、上の画像・以下画像の車（４０１２・三菱ＫＬ－ＭＳ８６ＭＰ）は運行終了後に西鉄に返却されまして、旧西鉄高速バス所有として福岡～鹿児島線「桜島号」などの夜行路線におきましても使用されておりましたが、旧西鉄高速バスが解散しまして、西鉄バスに戻りました後に廃車となっております。
（旧西鉄高速バス時代）～「桜島号」夜行便使用時（実際乗車しました）
そして、福岡～宮崎線「フェニックス号（夜行便）」であります。
（西鉄バス、４２０１・三菱ＰＪ－ＭＳ８６ＪＰ）
（宮崎交通、宮崎２００か・２２３・形式同）
この路線は、冒頭にご紹介しました延岡経由ではなく、都城経由で運行されていたものでありまして、平成２１年に夜行便は一度休止されておりましたが、２３年３月のＪＲ夜行特急「ドリームにちりん」の廃止によりまして、運行が再開されておりました。
しかし、昼行便が好調であるのに対しまして、この夜行便に関しましては利用客が伸び悩んだ事から、２４年５月より毎週土・日・祝前日・祝日などの多客期運行に変わっておりました。
それでも、夜行便の利用客は伸び悩んでいたようでありまして、昼行便とは対照的な姿であったようであります。けれども、多客期福岡でコンサートやイベントがあったりする時や、２月に行われております福岡ソフトバンクホークスのキャンプ時におきましては逆に重宝していたようでもありますので、そう言った利用客にとってはありがたいものではあったようであります。
結局、平成２５年３月をもって夜行便は運行を終了しまして、使用されておりました車は昼行便に回されましたりしておりました。尚、画像の車は「フェニックス号」の昼行便の他、宮崎～高千穂線などにも使用されていたため、冒頭の延岡経由便が入る事はあまりなかったようであります。
（宮崎２００か・２２３、昼行「フェニックス号」時）
そして、福岡～延岡～宮崎夜行線であります。この路線に関しましては、先述の九州自動車道～宮崎自動車道経由ではなく、大分自動車道・東九州自動車道を経由する路線として、平成２８年の運行当初から毎週金・土曜日及び祝日などに運行と、いわゆる週末を中心に運行されておりまして、旅行やレジャーなどに行かれる方を中心に利用する姿が見られておりました。
ちなみに、上の画像１にあります宮崎交通の車（宮崎２００か・４５８、日野２ＴＧ－ＲＵ１ＡＳＤＡ）は、宮崎交通が運行に関わるようになった事から導入された車でありまして、夜行用車両は後述の三菱エアロバスに次ぐ導入となっております。そのつなぎとしまして、以下画像の旧西鉄高速バスより三菱エアロクィーン（西鉄社番４１０１、宮崎交通車番宮崎２００か・４３０、ＰＪ－ＭＳ８６ＪＰ（現廃車））が貸し出されておりましたが、車体は塗装されたものではなくラッピングであったのが大きな特徴でもありました。
（宮崎交通貸し出し時代）
（旧西鉄高速バス所有時代）
しかし、令和２年からの「新型コロナウイルス」によりまして、同年４月に「緊急事態宣言」が発動された事を受けましてもう１つの福岡～鹿児島線「桜島号（夜行便）」とともに運休となりましたが、その後運行終了が発表されまして、結局再開される事もなく５月末を持ちまして運行終了へと至っておりまして、この結果九州内の夜行高速路線バスは姿を消すに至っております。
この運行終了に関しましては、私自身も正直驚いておりましたが、運休と言う長いトンネルに入りまして、運行終了が発表された事によりましてそのトンネルから抜けられなかった事に関しましては正直残念ではなかったかと思っております。何と言いましても九州内とはいえ夜通しの路線がなくなった訳でもありますので。
尚、使用されておりました車は昼行便に回されましたりしまして現在に至っております。特に「フェニックス号」昼行便では宮崎交通便は３列シートの運行となっておりますので、引き続きこれら車の活躍の場が見られております。
（宮﨑２００か・４８９、日野２ＴＧ－ＲＵ１ＡＳＡ）
（宮﨑２００か・４５８、日野２ＴＧ－ＲＵ１ＡＳＣＡ）
今回は、福岡発着で曜日限定で運行されておりました４路線に関しましてご紹介しましたが、これら４路線に関しましては、曜日限定・季節運行で継続させる事に関しましては路線を維持するためである事を思えば妥当ではなかったかと思います。しかし、そう言った曜日指定のてこ入れ策も報わらず、それでも利用者が少なかった路線もあった訳でもありますので、そう言った路線に関しましては運行終了へと至る事には残念かつ致し方ない所でもありましょうか。とにかく、これら路線に関しましては残念ながら画像でしか面影を見る事はありませんが、過去にこうした形でも運行されていた事を存じていただければと思っております。
