近鉄の看板列車である名阪甲特急として８００００系「ひのとり」が運転開始したのは、２０２０年３月１４日のダイヤ変更からだったから、今日で５周年となる。
　２０２０年３月と言えば、ちょうど新型コロナウィルスが日本列島を襲い、感染拡大の真っ最中。何とも不運なタイミングでのデビューだった。営業運転開始に先立っての試乗会にも申し込んでいたのだが、中止になってしまった。
　「しまかぜ」の関連行事に参加した際に聞いた話では、次期名阪特急の構想の一つとして個室なども検討しているとのことだったが、完成した実車は全席バックシェル付の二クラスシート。真っ赤なボディカラーと「ひのとり」というネーミングにも驚かされた。
　「ひのとり」と言えば、大阪万博を見据えた夜行列車の運転が話題になっている。発表されているダイヤは、近鉄名古屋駅を２３：３２に発車、大阪難波駅に翌朝６時１６分に到着する。途中、桑名駅と近鉄四日市駅からも乗車可能。名張駅で約４時間運転停車して大阪到着時刻を調整する。早朝に大阪に着けるので、一日を有効に使ってくださいという趣旨の旅行商品として発売。帰路は乗車券のみがセットになっている。実施日は４月１２日、６月１４日、７月１９日、９月１３日の４回、いずれも土曜日に設定されている。
　日を跨いで運転される夜行列車の紛らわしさに、日付の認識がある。通常は出発地基準なので、土曜日の夜に出発し、日曜日の朝に到着だと思うのだが、金曜日の夜に出発するかのように記述しているネット記事を見かけたので、利用の際は要確認。
　近鉄特急の夜行運転は、大晦日の終夜運転で毎年行われているので珍しくないが、名阪特急で行われるのは初めてかも知れない。
　大阪万博開幕まで一か月を切った。準備の遅れや前売りチケットの販売不振が伝えられているが、さてどうなることか。