第三セクター方式の甘木鉄道に乗車（2025年1月）

▼基山駅跨線橋に掲示されていた甘木鉄道の時刻表。日中は３０分間隔の運行ながら、朝夕は１時間４本と積極的な運行を行っているようです。その成果か近年では経常利益で黒字を継続している企業です。使い古された言葉ではありますが、応援したいと思わせる企業努力が所々で垣間見ることができます。

▼ホームに掲示された駅名板。経年物ながら手入れはしっかりとされている印象です。

▼つづいて甘木鉄道沿線路線図。始発・終着駅を含む１１駅があり、写真内の赤丸は他社線との接続がある目印です。小郡（おごおり）では西鉄大牟田線、大板井では隣接する大分自動車道の高速小郡大板井バス停で高速バスひた号（福岡〜日田間）、甘木駅では西鉄甘木線ほか、バス路線とそれぞれ接続します。

▼本日乗車する列車がやってきました。車両はAR300形の302号車。到着後すぐ折り返しする、無駄のない運用です。なお、甘木鉄道は新型車両導入予定で、その際全車両入れ替えとなる模様。一見綺麗に見える車両ですが、老朽化にともなう更新とのことです。

▼車内の様子。富士重工業（のちに事業継承をうけた新潟トランシス）製の車両に見られるセミクロスシートの内装。私は１列クロスシートを陣取りました。この席からは前面眺望も望めます。

▼出発してすべての駅で撮影を！を意気込んでいましたが、早速立野の駅で失念ｗ。それ以降は気が向いたタイミングで撮影することに。ここは小郡駅。甘木鉄道は高架化されており、西鉄大牟田線をまたいています。

▼甘木鉄道から見下ろしたところに西鉄小郡駅があります。乗換駅の案内はありますが、実質は駅同士が隣接しているという位置関係なので、路地を歩いて渡る必要があります。架線柱の形状をみて、そうそう、これか西鉄だよなーなど独り言を呟く瞬間です。

▼松崎駅に到着。国鉄時代は筑後松崎という名称でした。ここでAR306号車と離合（この言い方って九州独特なのですか？？）。

▼大刀洗駅に到着。かつては航空基地があった栄華は駅隣接の記念館で知ることができるようです。ちなみに航空基地の跡地には現在キリンビール福岡工場があります。駅から７００mとか書いていましたね。国鉄時代にはビール工場への引込線が存在しており、そこから出荷するための貨車が出発しており、そのために広大な駅構内が存在したそうですが、これらも資料に書かれているから知ることができたわけです。今の町の様子からは全く想像できません。

　甘木駅に近づくと、進行方向右手に西鉄甘木線が迫ってきました。

▼１１：１４定刻に甘木駅に到着しました。

▼甘木駅は１面２線のホームがありますが、その横には車両基地があるため留置された各車両が好きなだけ眺められますｗ。洗車機の手前に停車しているのはAR305号車。

▼駅舎から離れた場所に留置されていたのは、宝くじ号とクレジットされた、AR400形。この形式は車内がクロスシートになっているのがポイント。１両しか存在せず、そのうえ運用の朝夕の２両運転時の増結対応が主な運用とのことでした。

▼甘木鉄道の甘木駅の駅舎。この駅舎は小学生に読み込んでいたコロタン文庫の全駅ものしりガイドでも紹介されていたのですが、細かい改修はなされているのでしょうが、駅舎の外観は大きく変わっていないですね。一説には大刀洗航空基地への軍事輸送として甘木線が利用されていた名残とのこと。

▼最後に、甘鉄甘木駅前の石碑について。「日本発祥の地　卑弥呼の里　あまぎ」と彫られておりました。全国各地に邪馬台国伝説がありますが、甘木もその一つだったのですね。日本史に疎く、この日まで九州での候補地は吉野ケ里遺跡くらいしか思い当たりませんでした。