西鉄グループには、グループ会社でもありました西日本車体（西工）架装のＢ型高速車（通称・Ｂ高車）が平成１２年に１号車が導入されまして、以降、西工が解散しました平成２２年まで１１年間に三菱ふそう・日産ディーゼルの２メーカーから計１８９台が導入されておりました。

 

　Ｂ高車は、平成１２年に画像１・２の１号車でもありました３５０１（三菱ＫＣ－ＭＰ７１７Ｐ）が福岡～北九州線「福北ライン」で導入されておりまして、この導入の由来は、当時これまで製造されました近距離高速バス向けの西工Ｓ型架装車よりも廉価版の高速車をと言う事から、西日本車体工業・西鉄との共同開発で生まれたものでありました。

 

　以来、その「福北ライン」をはじめ、福岡～佐賀線「わかくす号」や福岡～日田線「ひた号」、福岡～直方線や久留米～福岡空港線、荒尾・大牟田～福岡空港線などのいわゆる近距離路線で高速バスとして活躍する姿が見られるようになりまして、一時は全車Ｂ高車で構成した営業所まで見られていたなど、各路線で元気な姿が見られてもいました。

 

　また、後に高速路線バスで使用されている車を中心に、以下画像のようにコンセントが設けられるようになっておりまして、携帯電話・スマートフォン・タブレットと言った電子機器をお持ちの方には大変ありがたい装備となっておりました。

 

 

　最盛期のＢ高車運行路線です。平成２０年頃からは「福北ライン」などから福岡～筑豊間の「（筑豊特急）ちくほう号」・「田川急行」や福岡～赤間間の「赤間急行」などの路線にも転用の上進出しておりまして、さらにグループ会社の亀の井バスや日田バスに譲渡された車も見られておりまして、その結果以下の路線・その下の画像からもわかりますように各地の路線におきましてその姿が見られるようにもなっておりました。

 

　【西鉄グループ運行】～亀の井バス除きます

　緑字が現在運行されている区間、記載されている路線は、臨時運行分を除いています

 

　（「ひた号」、９９３０（日田第二）・日産デＰＫＧ－ＲＡ２７４ＴＡＮ）～別の内容でも掲載

 

 

 

　しかし、三菱ふそう車は後述のように令和５年に全廃となっておりますし、日産デイーゼル車に関しましても平成１７年～２０年式までの車で運用離脱・廃車となった車も見られておりまして、そう言った事から減少への一途を歩み始めております。また、それ以外にもスクールバスに転用された車も存在しておりまして、高速・特急バスとしての一線から降りた車も存在しておりますが、こちらでも既に廃車となった車もありまして、それほど減少して来ている事を伺わせております。

 

 

　ここまでＢ高車の現状を簡単にご紹介しましたが、今回ここからは、さらに詳しくＢ高車の現状を皆様にご紹介してまいります。

 

　（９９１３（飯塚第二）、日産デＰＫＧ－ＲＡ２７４ＴＡＮ）

 

　先述のように、Ｂ高車の運用離脱・廃車は平成２９年より見られるようになっておりまして、その中には、画像１・２にもあります試作車の３５０１も廃車となっておりますし、それ以外の平成１２年式の車（いずれもＫＬ－ＭＰ３５ＪＰ改）も、福岡～直方線から福岡～飯塚・田川間の「田川急行」やスクールバスに転用された車も見られておりまして、最初に導入された平成１２年式は全廃となっております。

 

　（３５０２）～福岡～直方線（西鉄バス筑豊直方支社）時

 

　（３５０２）～スクール転用（西鉄バス佐賀佐賀本社）時

 

　（３５０３）～「田川急行」（西鉄バス筑豊田川支社）時

 

　（３５０５）～「田川急行」（西鉄バス筑豊田川支社）時

 

 

　この他にも、平成１３年～１６年式の車も全廃となっておりまして（最後の導入まとめ参照）、最後に残りました西鉄バス北九州香月営業所の３９０８の廃車を最後に、６５台導入されました三菱ふそうのＢ高車は全廃となっておりまして、相次ぐ新車導入、減便や休廃止・撤退等もありまして比較的新しい車両の転属も見られていた事から古参車両の置き換えが進行していた事が伺えておりますが、それは後述の日産ディーゼル車にも関わる事もありまして、西工なき今減少への一途をたどりつつある事も伺わせております。

 

　【これら車の形式はいずれもＫＬ－ＭＰ３５ＪＰ改】

　（平成１３年式、３６１４（最終飯塚第二））

 

　（平成１３年式、３６２１（最終西鉄バス筑豊直方支社））

 

　（平成１４年式、３７２９（最終京町））

 

 

　（同、３９０８（最終西鉄バス北九州香月））～最後まで残ったＢ高三菱車

 

 

　また、赤間第二営業所に所属しておりました画像の「赤間急行」及び福岡～宗像大社・道の駅むなかた間で運行されておりました特急「むなかた号」に使用するためにラッピングされていた車も２台（３７１６・３７２５）存在しておりまして、福岡地区の三菱エアロスターのＢ高車の中では最後まで活躍する姿も見られておりましたが、令和元年にいずれも廃車となっております。

 

　（平成１４年式、３７１６）

 

　（同、３７２５）

 

 

　平成１７年からは、日産ディーゼルの車が導入される事になりましたが、ＫＬ－規制車のＵＡ（ＫＬ－ＵＡ４５２ＴＡＮ）も現在所有しておりますのは西鉄バス北九州の９３５５のみ１台となっておりまして、２０台導入されていたこのＵＡも絶滅寸前の所にまで台数を減らしております。このタイプの最も活躍していた路線が、福岡～佐賀線「わかくす号」でありましたが、以下にもありますように、スクールバス転用後に廃車となっておりまして、現存します車もやはりスクールバスとして活躍する姿が見られるのみでもあります。

 

　（９２５０（佐賀））～スクール転用後廃車

 

　（９３６５（佐賀））～スクール転用後廃車

 

　（９３５５（西鉄バス北九州香月））～現存、スクールバス

 

 

　尚、この中には博多駅～太宰府間「大宰府ライナー旅人」・博多駅～甘木間「４００番」の専用車に転用されていた車も見られておりました。これらは「福北ライン」として導入後に「赤間急行」に転用、そして専用車に転用の際に画像のようにラッピングも施されておりましたが、天井に手すりが付きましたいすゞガーラの導入によりまして廃車となっておりました。

 

　さらに、同じ平成１７年の下期に、ＫＬ－規制からＡＤＧ－規制（ＡＤＧ－ＲＡ２７３ＴＡＮ）に変わりましたが、下期導入の車はサブエンジン式のエアコンとなっておりました。画像がそのタイプでありまして、５台が導入されましたが、西鉄バスグループとしては全廃となっておりますが、西鉄グループ全体では、亀の井バスに「ゆふりん」として転用された車が１台現存しております。

 

 

　（亀の井バス「ゆふりん」、大分２００か・９２６）～元西鉄９３７８、その下の画像が西鉄バス筑豊所有時

 

 

　翌平成１８年前半にも、ＡＤＧ－規制車（ＡＤＧ－ＲＡ２７３ＴＡＮ）が１２台導入されておりまして、この導入から直結エアコンに改まっております。このうち、西鉄バス北九州に導入されました車は「北九州空港エアポートバス」としても導入されておりましたが、現在残ります４台も操配用・スクール用に転用された車が見られております。

 

　（日田バス７７０号（元西鉄バス９４０９）

 

　（９４１９（西鉄バス北九州中谷））

 

　（９４２２（西鉄バス北九州中谷））

 

 

　平成１８年後半からは、ＰＫＧ－規制車（ＰＫＧ－ＲＡ２７４ＴＡＮ）に改められまして、現在も最も多く見られる路線として、福岡～飯塚・田川間の「ちくほう号」を中心に見る事ができておりますし、北九州地区でも見る事ができてもいます。筑豊地区に関しましても、各地から転属してきた車で集められておりまして、場合によりましては車番が新しい車でしたら特にそう言った姿を伺う事ができております。

 

 

　（９６９５（西鉄バス北九州八幡））～西鉄バス門司第二時代撮影

 

 

　（９８２９（西鉄バス北九州弥生が丘））

 

 

　尚、平成２０年にはリアがこれまでのシビリアンテールから汎用テールに変わっておりますし、ナンバー灯も三菱エアロスターと同じ汎用品に変わってもいまして、これは他の高速・一般路線用のＲＡ２７４系とも共通の形となっております。しかし、現在はその平成２０年導入車まで廃車が進んでおりまして、リアのテールが変わったタイプに関しましても徐々に台数を減らしてきております。

 

　（９９１３（飯塚第二））

 

　（９９１４（飯塚第二））

 

　（９９１８（日田第二））

 

　（９９２１（田川第二））

 

　（９９２３（飯塚第二））

 

　（９９２６（田川第二））

 

　（９９２９（田川第二））

 

　（９９３０（日田第二））

 

 

　（６１１７（飯塚第二））

 

　（６１１８（飯塚第二））

 

　（６１２０（田川第二））

 

 

 

 

　尚、元「空連」専用車でありました４台、さらに後述のスクールバス転用車などでは、画像のようにコンセントが撤去された車も存在します。特に元「空連」専用車に関しましては、他の車がコンセントを残して転用されているのに対しまして、この元「空連」専用車ではコンセントが撤去されているだけに、正直残念な所ではあります。

 

 

　今回は、西鉄グループのＢ高車の現状に関しましてご紹介しましたが、現在運行されております台数自体、総導入台数１８９台の約４分の１にまで減っております。実際、この最近は運用離脱・廃車や転属などいろいろな動きが見られておりまして、その分担当路線の減便・廃止・撤退による動きも見られている路線もあるほどであります。それほど、世代交代が進んでいる事さえも伺える所ではないかとも思う所ではありますが、今後も、さらに全廃も見られるなど動きが見られるのではないかとは思われますので、現存の車両も古い分野の車は気が気でない所に来ている事には間違いないようでありましょうか。