海の中道海浜公園では、ちょうど桜とネモフィラが見ごろで、ピンクと青の花で癒されました。その後は「マリノアシティ福岡」でお買い物を満喫しました。
(ネモフィラと桜の競演)
福岡市は札仙広福の一角をなし、3大都市圏に次ぐ規模を持つ政令指定都市であり、福岡市といえば博多や天神をイメージされることが多いでしょう。その一方で、福岡市は能古島や玄海島といった離島も有しており、離島交通のための渡船の運行も行っています。
(博多港には市営渡船も来ればクルーズ船も来ます)
福岡市営渡船のうち志賀島航路は、志賀島が海の中道によって九州島と地続きであるために、いわゆる離島航路ではありません。一方で、海の中道経由で福岡市街地に出ようとすると博多湾を大きく迂回する必要があり、場合によっては渡船を使った方が所要時間が短いため、1時間に1本程度の便数が運行されています。
(市営渡船から撮ったクルーズ船)
この西戸崎経由志賀島行きの航路の利便性はなかなかなものだと思うのですが、私が乗船してみたところ、地元客の利用はそれほど多くなく、代わりに過半数を占めていたのが、外国人観光客でした。外国人観光客にとって、船旅は楽しいもののようで、博多―プサン間の高速船「クイーンビートル」についても、利用客は日本人と韓国人以外の外国人観光客が多いそうです。
(西戸崎まで船に乗りました)
私が乗船した船は小型船で、外国人観光客のおかげで、利用率はなかなかなものでした。自転車を持ち込んでいる方もおり、この後志賀島をサイクリングするようです。船は10分強で西戸崎に到着します。博多駅から鹿児島本線と宇美線を乗り継いで、西戸崎駅まで行くのに比べると、圧倒的な速さです。宇美線は宇美線でよいのですがね…。
(振り返ると先ほど登った博多ポートタワーが見えました)
西戸崎の港から少し歩くと、海の中道海浜公園の西口に行き当たります。海の中道海浜公園のメインの出入り口は、JR宇美線の海の中道駅近くの方ですが、こちらからも出入りすることができます。
(こちらは宇美線の西戸崎駅)
福岡市営渡船で海の中道海浜公園に来る人もそうはいないので、西口の混雑もわずかです。この日は、ピンク色の桜と、青い花を咲かせるネモフィラが共に見頃とのことで、公園内はたくさんの人で賑わっていました。
(桜とネモフィラ)
特に桜・ネモフィラ周辺は、カメラを持った人がたくさんいました。こうなると、カメラを持った私も周囲と同化できるので、周りの注目を浴びなくてありがたいことですね（笑）。時間を忘れて桜とネモフィラを撮影してしまいました。
(もちろんここでもアートモードで遊びます)
・再び「マリノアシティ福岡」へ
桜とネモフィラを見られて満足したので、再び都心部に戻ることにします。海の中道海浜公園の西口から天神地区まで、西鉄バスの路線が伸びています。海の中道や志賀島も福岡市内なので、今回の西鉄バス「新生活応援キャンペーン」でも、西鉄バスの福岡市内フリー乗車券でも、この便に乗ることができます。ただし、本数は30分に1本か1時間に1本なので注意が必要です。私は、海の中道海浜公園に入る前に、あらかじめバスの時刻を確認していたのでした。
(海の中道公園からのバスは何やら面白い内装でした)
14時半のバスに乗って、都心部を目指します。少し先の、海の中道駅前のバス停から、大量のお客さんが乗車してきました。海の中道海浜公園は、とても人気の観光スポットのようです。早くも立ち客が出るほどの満員の乗車率になってしまいました。これくらいの大量輸送になると、バスよりも鉄道の方が向いている気もします…。繰り返しになりますが、海の中道海浜公園には、博多駅からであれば鹿児島本線と宇美線を乗り継いでくることもできます。
(乗ったのは「マリンワールド海の中道」とのコラボバスでした！)
西鉄バスの振動は心地よく、再び眠り込んでしまいました。天神北のバス停で降りることにします。このバスは天神北止まりだったか博多駅まで行くのだったか、寝ぼけていてそれも定かではありません。ただ、博多駅まで行くよりも、天神地区で「マリノアシティ福岡」行きのバスに乗り換える方が、時間の節約になるようです。
(天神に帰ってきました…)
ただし、乗り換えの「マリノアシティ福岡」行きのバスは満員でした…。西鉄バスの福岡市内線は、博多駅バスターミナルを始発として天神地区を経由するものが多く、どうしても座りたい場合は博多駅バスターミナルから乗る方がおすすめです。「マリノアシティ福岡」行きのバスについては朝乗った時の様子から予測できそうなものでしたね。
(再び都市高速からの景色)
立ったままの乗車で都市高速に乗り入れても、西鉄バスの運転は丁寧であり問題なく乗っていられました。再び室見川を橋で渡り、都市高速を降りて、「マリノアシティ福岡」に到着です。
(ガラにもなくたくさん買い物してしまいました…)
お昼時から夕方に移るような時間帯になっても、「マリノアシティ福岡」のバーゲンセールは盛況でした。目当てのものを買って、両手に買い物袋を提げて、再び西鉄バスに乗車します。これで博多駅バスターミナルまで移動し、そこからさらに別の路線バスに乗り換えて家路につきました。朝から晩まで西鉄バス三昧の一日でした。
