当ブログでもこれまでもご紹介しておりますように、平成２９年のダイヤ改正におきまして、肥薩線系統では「かわせみ やませみ」と呼ばれます観光特急列車が熊本～人吉間で運行されておりました。
この列車は、画像からもわかりますように、キハ４０系気動車（←人吉 キハ４７－８０８７＋キハ４７－９０８１）２両で運行されておりまして、車内もリクライニングシートが設けられましたり、展望用に横向きに設けられたカウンター席や、テーブルまで設けられましたボックス席もあるなど、まさに観光列車としての印象を出しているのが特徴でもあります。
また、サービスコーナーやショーケース・ビュッフェも併設しております。ビュッフェでは、地元特産の軽食類や球磨焼酎などと言ったお土産物などを販売しておりますし、ショーケースでは、子供も楽しめられるような絵本などと言った書籍類が見られましたり、「ヤマセミ」・「カワセミ」の置物、さらには肥薩線沿線の「きじ馬」などと言った民芸品や球磨焼酎など、様々なものが棚の中で見られておりまして、乗車時間を無駄にしないような姿も見られております。
尚、この平成２９年の改正では他にも「いさぶろう」・「しんぺい」も熊本～人吉間では特急化されておりまして、計４往復が熊本～人吉間で特急列車が運行されるに至っておりました。
しかし、これまでも皆様にもご紹介しておりますように、運行区間であります肥薩線の八代～人吉～吉松間が「熊本豪雨（令和２年７月豪雨）」によりまして大きな被害を受けておりまして、現在肥薩線の優等列車や普通列車はこの区間では運休となっております。
けれども、「かわせみ やませみ」・「いさぶろう」・「しんぺい」は、その後博多～門司港間で臨時運行を行っておりまして、画像のように北部九州でもその姿を見る事ができておりました。
（「かわせみ やませみ」サボ）
しかし、令和４年９月改正で「かわせみ やませみ」は新たな運行区間として熊本～宮地間で運行されるようになっておりまして、２年ぶりに熊本県内を運行する特急列車として土日祝日限定で運行されております。正直、これまでの球磨川から阿蘇の山並みを見る形で運行されている事に関しましては仕方ありませんが、それでも熊本県内を運行する特急列車として戻ってきているだけでもいいのではないかと思う所ではあります。
また、「いさぶろう」・「しんぺい」に関しましては定期運用を終了しましたが、終了後は小倉総合車両センターへのツアー客のために運行されておりましたが、今年新たなＤ＆Ｓ列車として「かんぱち いちろく」として博多～由布院～別府間を往復２日かけて運行されております。
そんな現在は特急列車が運行されていない肥薩線系統でありますが、かつて平成２８年の改正から平成２９年の改正までの１年間はこの区間には快速列車が運行されておりまして、肥薩線系統では、平成２８年の改正前までには、熊本～人吉間におきましては特急「くまがわ」、そして別府・大分～熊本～人吉間を運行しておりました「九州横断特急」が運行されておりまして、計５往復１０本が運行されておりましたが、これら列車がこの改正で廃止される事になりまして、先述のように肥薩線系統の特急列車は一度姿を消す事にもなりました。
さて、今回ここからご紹介しますのは、廃止１ヶ月となっておりました平成２８年２月に特急「くまがわ」の撮影を行っておりました姿を皆様にご紹介してまいります。
肥薩線系統に運行されておりました、別府・大分駅発着で豊肥線経由でありました特急「九州横断特急」、熊本駅発着の「くまがわ」は、以下画像にもありますようにキハ１８５系気動車によりまして運行されておりまして、これら列車に関しましてはかつてキハ５８系気動車で運行されておりました急行「くまがわ」・「えびの」を特急に昇格させたものでもありました。
（九州横断特急）～熊本～人吉間運行時
しかし、運行の効率化によりまして「くまがわ」は平成２８年のダイヤ改正を機に廃止されまして、「九州横断特急」も熊本駅発着に短縮されましたが、この約１か月後に発生しました「熊本地震」におきまして、肥後大津～阿蘇間が寸断されておりましたので、約４年間は熊本地区で「九州横断特急」の姿は見る事はできませんでした。
ここからは、平成２８年に廃止されました「くまがわ」の姿を熊本駅で収める事ができておりましたので、皆様にご紹介してまいります。この時私が撮影しましたのが、以下の画像にあります人吉駅へと向かいます「くまがわ１号」でありました。この「くまがわ」自体は、急行時代には熊本～宮崎間を運行れておりました「えびの」が平成１２年に廃止以降最高６往復が設定されておりましたが、特急化後は「九州横断特急」の運行もありまして、熊本発２本・人吉発２本のみの運行となっておりまして、本数自体は大きく減っておりました。
以下画像は熊本駅の発車標でありますが、「くまがわ１号」は平成２７年新たに設けられました高架ホーム内にあります行き止まりホーム５番ホームからの発車となりまして、８時３７分に熊本駅を発つ事になっておりました。
この時の「くまがわ１号」は２両編成でありました。折り返しの「九州横断特急」の関係もありまして、団体さんなどの利用や多客期などには３両に増結しまして運行される事もあるこの列車でありましたが、この日は２両で賄っていた事が伺えておりました。尚、この列車には「くまがわ」の愛称表示はなく、「九州横断特急」の表示のままとなっている事もお分かりいただけるのではないかとも思います。現在は、ボタンで愛称が変わるように改造されておりますが、当時はそんな機能がありませんでしたので、そんな形となっていた事は仕方なかったでしょうか。
人吉行き「くまがわ」の行先であります。この行先こそ、人吉行きである事を伺わせる行先である訳ですが、この様な行先表示の姿も撮影時もうあとわずかと言う所でもありました。
こうして、定刻８時３７分に「くまがわ1号」は熊本駅５番ホームを発ちまして、人吉駅へと向かいました。これから約１時間３０分かけて運行してまいりまして、人吉駅着後はわずか８分で「九州横断特急４号」として折り返しまして、別府駅へ折り返す事にもなっておりました。
今回は、かつて運行されておりました特急「くまがわ」の廃止前の姿をご紹介しましたが、その後は、ご紹介しておりますようにキハ４０系気動車によります運行で「かわせみ やませみ」・「いさぶろう」・「しんぺい」が運行されておりましたので、車両は違えども肥薩線系統では特急列車が運行されるに至っていた事もわかります。しかし、これまでもご紹介しておりますように「熊本豪雨」によりまして肥薩線の列車の運行ができなくなっているだけに、大きな被害を受けております肥薩線に、そのような優等列車が再び運行される姿を見る事ができるようになるのか、大変気になる所でもある事には間違いないでしょうか。
