今年の春頃から、いや、それ以前から話題が尽きなかったＪＲ西日本の３８１系。３月のダイヤ改正で「やくも」は新型車両に置き換えかと思ったら、改正後もまだ走っているし、「いつ（ラストラン）なんだよっ!?」ってツッコミを入れたくなったりすることも一度や二度ではないと思います。
で、３８１系は今後どうなるの？ 商魂逞しいＪＲのことだから、団体用で残存させるかもしれないし、老朽化が著しければそのまま廃車になるかもしれないし、まぁ、私は「やくも」用じゃないにしても、３８１系は何気に撮っているんで、いつ廃車になってもどうってことはないんですが、「生き長らえている」といえば、東にもいました。てっきり既に廃車になったと思っていた車両が。
１８５系です。
最近はそれこそ、団体用で彼方此方走り回っているのは話として聞いていますが、私的には「もう十二分に走り回ったから、いいんじゃない？ 少しはゆっくりさせてやんなよ」というクチ。３８１系にも同じ事が言えます。
で、とどのつまり、「最後の国鉄形特急用車両」はどっちなんですかねぇ～？
１８５系の定期運用離脱で、３８１系が「最後の国鉄形特急用車両」になったわけですが、前述のようにもし３８１系が今後も団体用で残ったとしたら、また収まりかけていた論争が再燃しそう。ここまでくると「どうでもいい」。
画像は終焉迫る１８５系ではなくて、メジャーデビューを前に軽く足慣らしをしているシーンになります。
時に昭和５６年と思われます。
１８５系は特急「踊り子」への充当がメジャーデビューになりますが、その約半年前から普通列車と急行「伊豆」の運用でプレデビューを果たしています。
急行「伊豆」といえば、田町電車区１５３系のフラッグシップ運用でしたが、その合間を縫って普通運用もこなしていました。１８５系は１５３系の運用に割って入る格好でプレデビューを果たすわけなんですが、５６．１０改正までは１５３系と１８５系は事実上の共通運用になります。
例えば、画像の１８５系ですが、列車番号札を見ると「７０８Ｍ」と読めますので、急行「伊豆６号」になります。撮影した日は１８５系でも、次の日は１５３系になることもあります。つまり、５６．１０改正まで１８５系の運用はあやふやで、どの「伊豆」に１８５系を充当するのか、それも決まっていませんでした。普通列車も同様ですが、これは１５３系運用に限られました。
その日その日によって乗客は天国と地獄を味わうことになりますが、もし私が利用者だったとしたら、１５３系でも文句は言わなかったと思います。そりゃあ、１８５系が充当されればラッキーですけど、１１３系が充当されるよりはマシじゃないかと。
ただ、 “共通運用” というだけあって、
① 基本＋付属がオール１８５系。
② 基本＋付属がオール１５３系。
③ 基本が１８５系で付属が１５３系。
④ 基本が１５３系で付属が１８５系。
というのも珍しくなかったみたいで、③と④の場合は、皆こぞって１８５系に乗ったんでしょうね。
ところで画像の「伊豆６号」ですが、伊豆急下田発が１２時５３分で東京駅着が１５時５４分。熱海で修善寺発の列車をくっつけるわけですが、本来「伊豆６号」は修善寺編成を含めた１５両編成でなければいけません。でも、画像は１０両基本編成（Ａ編成）だけ。後の５両編成はどうしたんじゃい？
画像をよく見ると、「７０８Ｍ」のまま東京駅を発車していくシーンなので、もしかしたら田町電車区へ回送されるシーンなのかもしれません。
あまり考えにくいですが、５両だけ切り離して１０両を回送、残された５両は別の編成に組み込まれる・・・・んな、煩雑が煩雑を呼ぶ運用はしないか。
たまにはＭＴ５４の “雄叫び” を聴きたくなってしまいました。
【画像提供】
タ様
【参考文献・引用】
時刻表 １９８０年１２月号 （日本国有鉄道 刊）