滋賀県と岐阜県の県境に行ったことがある。両県の県境はその大部分が山岳の稜線だが、私が行ったのは、容易に行くことができる、県境が人里を横切っている部分である。滋賀県米原市（旧坂田郡山東町）長久寺集落と岐阜県不破郡関ケ原町今須集落の間の境界だ。
東西方向に通じる旧街道に並ぶ民家と民家の間に、一筋の溝が街道を横切っている。流れる水はほとんどなく、幅１メートルもない浅い溝だ。実はこの溝が県境とは、そのことを記した碑が立っていなければ、誰も気づかないだろう。
側にはこんなことを記した案内板もある。この辺りは「寝物語の里」と言われる。境を挟んだ家屋の中の者どうしが、寝転びながら話すことができたからだという。
見た目は県境とは思えないような県境なのだが、この県境は、歴史的、社会経済的、文化的に、一般の県境より太くて深い。
ここに境界線が引かれたのは、歴史的には律令時代まで遡ることができる。遅くとも西暦700年頃までには、近江国（現滋賀県）と美濃国（現岐阜県）の境界となっていたようだ。以来1300年以上、境界であり続けている。
そして、ここは、県よりも高度で広域な地域の境界でもある。国土交通省近畿地方整備局と中部地方整備局、財務省近畿財務局と東海財務局、大阪高等裁判所と名古屋高等裁判所など、多くの政府の地方機関の管轄区域の境界となっている。大手企業の大阪支社と名古屋支社の管轄区域の境界も、多くの場合、ここに重なる。
いわゆる「関西弁」が話される範囲は、この境界の西側までだ。東側は東海地方の方言になる。この二つの方言はアクセントが大きく異なり、よそ者が聞いてもはっきり違いがわかる。
よく言われる雑煮の文化圏。西日本の味噌汁・丸餅と東日本のすまし汁・角餅の境界線も、その手の資料によれば、ここにあるらしい。
いくつもの境界線が重なる「太くて深い」境界だか、一方で、これを越える交流の面に目を向けてみる。
ここは、古代には、飛鳥、奈良の都から東国へ通じる東山道が通っていた（近江と美濃は両方とも東山道に所属）。付近には、この途上に設けられた不破関（ふわのせき）という関所の跡がある。
時代が下って、東西から来た軍勢が激突した関ヶ原の戦いはこの付近でのことだ。それも、この地の回廊性の故のことだろう。
後の江戸期には、五街道のひとつ、中山道が通じて、京と江戸の間を往来する旅人が行き交った。この一帯にも柏原、今須などの宿場が賑わった。
近代になって鉄道が敷設されると、日本の東西を結ぶ大幹線の東海道本線はここに通された。現代でも東海道新幹線と名神高速道路という大動脈が通過する。
なぜここに交通路が集中するのか。滋賀・岐阜県境には伊吹山系が連なり、その南には鈴鹿山系が続いている。ここは、ちょうど両山系の間の途切れ目で、障壁に開いた回廊のようにになっている。
そのため、冬の強い北西の風によって日本海から滋賀県に流れ込んだ雪雲が、この回廊を吹き抜けて、岐阜県から愛知県にかけて広がる濃尾平野に雪を降らせる。
ここ滋賀・岐阜県境に開いた通路は、人文面から自然現象にまで影響を及ぼす、一大回廊なのだ。
