「国鉄伝説」の１１１７回目ということで、１１７系をお届けします。（笑）
東京人が羨む２扉転換クロスシートを採用し、今までの国鉄車両にはない斬新なスタイルは、「国鉄も変わったな」を印象づけるのにもってこいの車両でした。でも、それはあくまでも「打倒私鉄」という大きな目的があったから。東京はどうしても「質より量」になってしまうので、１０３系や１１３系といった「標準車両」が必要になってきますが、関西圏の場合は「量より質」。１０３系や１１３系では太刀打ちできないので、「打倒私鉄を専業とした車両」は大阪鉄道管理局の悲願でした。大鉄局は事ある毎に「私鉄に打ち勝てる列車、車両を」と国鉄本社に訴えかけるも、本社は首を縦に振らず、新型車両はまず首都圏にという図式を崩しませんでした。
「新快速」の設定も、１１７系の投入も大鉄局が粘り強く本社と折衝を繰り返してのものになりますが、それだけに１１７系はこれからの国鉄の方向性を導き出した功績が大だと思います。１１７系が登場しなかったら、１８５系も１０５系も１１５系３０００番代も１１９系も製造されなかったかもしれませんね。つまり、どんな地方線区にも１０３系や１１３系、１１５系で賄うのではなく、地域事情に合った車両を開発するようになった点では繰り返しになりますが、１１７系の功績は大きいです。
１１７系の登場は昭和５４年ですが、営業開始は昭和５５年になります。
阪急６３００系も京阪３０００系も霞むスタイルとアコモデーションが評価されて、その翌年に鉄道友の会から「ローレル賞」を受賞します。画像はその授賞式の模様で、昭和５６年１０月３日に大阪駅で行われました。
あれから４５年が経ち、１１７系はＪＲ西日本管内で生き別れ状態で最後の活躍をしていますが（ＪＲ東海車は既に全廃）、岡山地区は令和５年７月に、和歌山地区は令和２年３月に、下関地区は平成２８年にそれぞれ運用を終えており、残るは京都地区だけになっているようです。それも残り僅かになっているみたいで、この先の安泰は厳しそう。
１１７系というと、画像のような「関西急電色」を先ず連想しますが、１５３系時代の「ブルーライナー」色も似合いそう。
模型とかで作例があるかもしれませんが、ラッピングでも構わないので、京都鉄博に保存されているクハ１１７－１で「ブルーライナー」色を再現して欲しいなと思います。
【画像提供】
ウ様
【参考文献・引用】
鉄道ピクトリアルＮｏ．８３８ （電気車研究会社 刊）
ウィキペディア（国鉄１１７系電車）