西武鉄道の秩父鉄道乗り入れ列車に乗る

　またまた秩父に行ってきました。

　さすがに今回は「旅するレストラン」ではありません。西武秩父線から秩父鉄道線に乗り入れる電車に乗ったお話をしようと思います。

　ことの発端は、『鉄道ピクトリアル』２月号でした。

　この本、東武特急の記事の後編が載っているからといういささか消極的な理由で購入したのですが、特集「短絡線・連絡線」が存外に面白く、楽しく拝見しました。その中に西武線から秩父鉄道への連絡線も紹介されていまして、よくよく考えてみれば西武鉄道から秩父鉄道に直通する列車、乗り入れ当初に一度乗ったことはありますが、その後は縁がありません。

　近年この直通運転は縮小傾向にあるようで、池袋からの直通は姿を消して久しいですし、平日の運転も取りやめてしまいました。また、直通運転の主役である４０００系にも廃車が始まっていまして、これは、そろそろ乗っておかないと後々後悔することになりそうです。また、現行ダイヤであれば、一日で三峰口行きと長瀞行き双方に乗車可能です。

　というわけで、２月３日（土曜日）、現地に足を運びました。

①　旅のはじまりは「８時ちょうどの”むさし６３号”で」

　秩父鉄道直通の６００１列車は８時５６分飯能発です。これに間にあうならどの列車でもいいのですが、池袋を８時ジャストに出る特急「むさし６３号」を選びました。

　前日も仕事で遅くなりましたので、快適な「ラビュー」で少しでも疲れをとっておこうという魂胆ですが、車窓に見とれていたおかげで余り寝られませんでした。飯能着は８時４２分、あっという間でした。

②　飯能駅２番ホームにやってきたのは、

　６００１列車こと、「各停　長瀞・三峰口行き」は飯能駅２番線から発車します。

　待つことしばし、４０００系電車が入線してきたのですが、意外なことに４０００系４０１９Ｆの４連でした。行先が２か所ですから、当然４連×２本の８輛編成でやってくると思っていたのですが。

　最初に到着したのは、西武秩父７時４７分発、飯能８時４８分着の５０１４列車で、この４連が折返し長瀞行きとなります。

　これまた意外なことに、この段階ではまだ方向幕が「長瀞」となっています。（この後「長瀞・三峰口」にわざわざ変えるのです）

　今度は、西武秩父方から４０００系４０２１Ｆ４連の回送電車がやってきました。こちらが三峰口行きとなるのです。

　駅員さんの足が写ってしまいましたが、両編成の併結はあっという間でした。

　方向幕は「長瀞・三峰口」になりましたね。

　そうこうする内にそろそろ発車時刻です。先頭のクハ４０２１に乗ってしまいましょう。

③　６００１列車「各停　長瀞・三峰口行き」で横瀬へ

　８時５６分、飯能を定時に出発した電車は、秩父へと向かいます。最初の東飯能でも結構乗ってきまして、立客こそいませんが座席はほぼ埋まりました。一見して地元の方と思われる乗客だけでなく、ハイキングに行くと思われる方も多数おられました。ところが、そのハイカーさんたち（中高年の皆さんでした）のほとんどが９時０８分着の武蔵横手で下車され、車内は一気に寂しくなってしまいました。

　ともあれ、その後も車窓を大いに楽しみ、各駅停車の特権ともいえますが、吾野線（旧称です）、秩父線各駅の佇まいもじっくり眺めることが出来、改めてこの線の魅力に触れることができました。これが、ロングシートの東急９０００系に代わってしまうと、車窓からの観察がやりにくくなること必定です。

　横瀬駅手前では、先日廃車回送された２４０９Ｆと２５１７Ｆの姿も見ることができました。（写真は撮り損ないました）９時４０分、横瀬駅到着です。

　横瀬では、前４輛が拝島行き、じゃなくて三峰口行き、後ろ４輛が多摩湖行きならぬ長瀞行きに分割されます。