ＪＲ貨物門司機関区に所属しますＥF８１形電気機関車と言いますと、保留車も合わせまして１０両在籍しておりまして、このうちの１両に関しましては上の画像１の「銀釜」こと３０３号機でもありまして、老雄の電気機関車ではありますが、現在も九州内で活躍を続けております。
また、３０３号機に次ぎますのが、画像２の４０３号機でありまして、昭和５１年製でありますが、こちらも健在の姿を見せております（ちなみに、元は１３０号機で、昭和５９年に改造）。
一方、この１０両の中にはＪＲ化後に製造されました４５０番台も５両存在しておりまして、このうち以下画像の平成３年に製造されました４５１号機と４５２号機ではヘッドランプの位置が異なっております。このような姿を見ましても、ＪＲ化後に製造されました事をより伺わせる所ではありますが、平成４年に製造されました４５３号機～４５５号機はヘッドランプの位置が元の上部に戻っておりまして、これで４５１号機・４５２号機はより特異車として存在している事を伺わせております。
（ＥＦ８１ ４５１）～ヘッドランプが下部
（ＥＦ８１ ４５５）～ヘッドランプが上部に戻っています
尚、近年は富山機関区から転属しておりました７００番台もこの門司機関区には所属しておりましたが、現在は全廃となっておりまして、門司機関区では見られない番台となっております。やはり古参分野であった事もありますが、この九州で足跡を残していた事には間違いないでしょうか。
さて、門司機関区に所属しますＥＦ８１形電気機関車の中には、４５３～４５５号機とともに、富山機関区から転属しました番台の車両も存在します。今回はその番台の車両に関しまして皆様にご紹介してまいります。
それが５００番台でありまして、３両とも平成元年に製造されました車でもあります。平成元年という事で、ＪＲ化後に製造された事を伺う事ができておりますが、それでも３０年以上は経過している事は否めない所ではあります・・・。
ちなみに、「日本海縦貫線」のＥＦ８１形電気機関車と言いますと、４５０番台のうち最終製造車両の上の画像の４５３～４５５号機も平成２４年から平成２７年までの間に富山機関区から門司機関区に「出戻り」の形で転属しておりまして、いずれも九州内で活躍を行っております。
これらの背景には、富山機関区に新たな「日本海縦貫線」向けのＥＦ５１０形電気機関車が新製、もしくはＪＲ東日本から移籍をしておりまして、その余剰車としてＥＦ８１形電気機関車が門司機関区に転属に至っております。しかも、５００番台が転属しました平成２５年には九州内全域に運行区間を拡大しておりまして、かつ古参車両が廃車へと至ってもいます。
（ＥＦ８１ ５０３）～この時はＥＨ５００形電気機関車との重連
この５００番台は、従来の貨物列車の編成に組み込みまして転属が平成２５年に行われました。まず最初に富山機関区から門司機関区へ移りましたのが５０３号機でありまして、５月に行われました。
さらに、６月に５０２号機が門司機関区へやってまいりまして・・・
そして１０月に５０１号機が門司機関区に転属してきておりまして、これら３両とも他のＥＦ８１形電気機関車と同様に九州内の貨物列車の運用に就くに至っております。
この５００番台の特徴としましては、塗装は車体下部のラインがないのが特徴であります。さらに塗装変更も行われておりませんので、ほぼそのままの状態で運用に入っているのが特徴でもあります。また、いずれも日立製作所製でありまして、銘板も「ＨＩＴＡＣＨＩ」と書いてある銘板でお分かりいただけるのではないかと思います。しかし、製造年の平成元年もしくは１９８９とでも書いてくれればとも思う所ではありましょうか。
しかし、令和３年に５０２号機が定期運用を離脱、令和４年には５０３号機が運用を離脱しておりまして、ＪＲ化後平成時代に製造されました車にも引退と言うフラッグが立てられております。そう考えますと、上の画像の３０３号機や昭和５０年代に製造されました車からしますと「正直まだまだやな」と言う印象ではありますが、それでも引退と言われる事に関しましては仕方ない所ではないかとも思う所ではありましょうか。
今回は、ＪＲ化後平成時代に製造されました５００番台電気機関車に関しましてご紹介しましたが、富山時代の活躍の場でありました「日本海縦貫線」から九州内の路線に舞台を移しまして、ましてや運用上交流区間内での運行にとどまる運用ではありますが、それでも鹿児島線（北九州貨物ターミナル～鹿児島間）・日豊線（北九州貨物ターミナル～延岡間）・長崎線（鳥栖～鍋島間）と運行されている所からも馴染んでいる事がわかります。ただ、ＥＦ８１形電気機関車に代わりましてＥＦ５１０形３００番台電気機関車の量産型導入が予定されているだけに、正直いつまでの活躍かな？と思う所には間違いないでしょうか。
