山陽新幹線を運行します列車と言いますと、代表的な列車は東海道新幹線に直通します「のぞみ」、山陽新幹線内完結で九州新幹線と直通運行します「みずほ」・「さくら」、そして各駅に運行します「こだま」が知られておりまして、特に「のぞみ」・「みずほ」・「さくら」では多くの方々が利用されております。

 

　「のぞみ」に関しましては、ＪＲ西日本・ＪＲ東海に所有しますＮ７００系・Ｎ７００Ｓ系（画像１）各新幹線電車の１６両編成で運行されておりますし、「みずほ」・「さくら」はＪＲ西日本・ＪＲ九州に所有しますＮ７００系新幹線電車（画像２）で運行されておりまして、特にＮ７００系新幹線電車はタイプは違えども東京～新大阪～博多～鹿児島中央間で見る事ができておりまして、それだけ活躍する姿も見られております。

 

　その一方、「こだま」には主に７００系新幹線電車「レールスター」が運行されておりまして、東海道新幹線では見られなくなった形式でありますし、山陽新幹線でも１６両編成が全廃となった中で８両編成の「レールスター」は全車健在を保っておりまして、８号車にありますコンパートメントも列車によりましては使用する事が可能となっております。

 

　（８号車・コンパートメントシート）

 

　また、「こだま」には新幹線の中では最も人気があります５００系新幹線電車も運行されておりまして、以下画像の登場時のカラーあれば、「ハローキティ新幹線」として運行されている事からピンクと化した車両も見られておりまして、特に後者は「ハローキティ」好きの女性の方の利用が見られております。尚、使用されております車両は全車フルカラーＬＥＤ行先ともなっておりまして、引き続きの活躍が約束されております。

 

　（「ハローキティ新幹線」）

 

 

 

 

　このように、「のぞみ」・「みずほ」・「さくら」・「こだま」が多く運行されている一方、「ひかり」に関しましては山陽新幹線では岡山駅以西では上下各３本、計６本しか運行されておらず、東海道新幹線では２０～３０分おきに１本は運行されている中で非常に少ない本数となっております。やはり、山陽新幹線には「さくら」の存在があるからではないかとは思いますが、それでも数少ない存在になっている事が伺える所ではあります。

 

 

　実際に、以下におきまして岡山駅以西で運行されております「ひかり」をご紹介しますが、この区間の「ひかり」のほとんどは「こだま」の補完的な役割を果たす列車が主でもありまして、厚狭・新尾道・新倉敷各駅以外の駅に停車する列車が多く見られておりますし、「レールスター」の本来の愛称であります「ひかりレールスター」も上りのみわずか１本となっております。

 

　【下り】～いずれもＮ７００（Ｎ７００Ｓ）系新幹線電車１６両編成で運転

　５９１号　新大阪６：０６→博多９：１９　新尾道・厚狭以外各駅停車

　５３１号　名古屋６：３６→博多１０：１１　（山陽区間）新神戸・姫路・岡山・福山・広島・新下関・小倉に停車

　５３３号　新横浜６：００→広島９：５６　（山陽区間）相生・新倉敷・新尾道・三原・東広島以外に停車

 

　【上り】～「ひかりレールスター」以外、Ｎ７００（Ｎ７００Ｓ）系新幹線電車１６両編成で運転

　５００号　広島６：２０→東京１１：４２　山陽区間各駅停車

　５９０号　新下関６：１１→岡山８：２３　「ひかりレールスター」、厚狭以外各駅停車

　５９４号　博多２０：５２→新大阪２３：３２　小倉・新山口・広島・福山・岡山・姫路・新神戸に停車

 

　（現在は見られなくなった、７００系新幹線電車「レールスター」による「ひかり 新大阪」）

 

　（令和４年撮影、「ひかり５９４号（現在は５９２号）」）

　

 

 

　ここまで山陽新幹線岡山駅以西の「ひかり」に関しまして現状をご紹介しましたが、今回は、平成２４年から翌２５年までの１年間、「ひかり」史上最短距離で運行されておりました列車に関しまして皆様にご紹介してまいります。

 

 

　それが当時岡山→広島間で運行されておりました「ひかり４４１号」でありまして、この列車は、画像のように５００系新幹線電車で運行されていた列車でもあります。

 

　ちなみに５００系新幹線電車の「ひかり」と言いますと、１６両編成時代、通常の「のぞみ」で運行していた列車に加えまして、定期列車の３００・７００系（１６両）各新幹線電車の代走や、臨時列車で運行されていた経緯はありましたが、５００系新幹線電車８両になってからの定期「ひかり」は、通常は「こだま」で運行されておりましたので、初めての事案でもありました。
 

 

　また、この列車は以下の時刻表にもありますように岡山発広島行きの列車でもありまして、「ひかり」の中では東海道・山陽新幹線の中では一番運行距離が短い列車でもありました。したがって、停車駅も福山・三原各駅のみ、所要時間は４８分、運行距離も１６１．３キロしかありませんでしたし、全車自由席としても運行されておりました。

 

 

　この列車の広島駅到着シーンを実際に収めておりましたが、この列車の利用客は、やはり通勤客がほとんどでありまして、その下の画像にもありますようにサラリーマンと思わしき方々の姿も多く見られてもいました。それほど新幹線で通勤される方も見られている事がわかりますが、それが「こだま」ではなく「ひかり」と言うのも珍しい存在ではなかったかと思います。

 

　こちらが行先であります。先述のように、５００系新幹線電車が「ひかり」の運用に就くと言うのも珍しい存在でもありましたので、それが８両編成になりまして見られていたという事が伺える姿ではないかと思います。尚、「コロナ禍」前は臨時列車もしくは７００系新幹線電車「レールスター」の代走として８両でも「ひかり」の姿も見られていたものでしたが、今は見る事ができないのも残念でしょうか。

 

 

　しかし、その運行も翌平成２５年の改正には運行を終了しまして、定期での５００系新幹線電車での「ひかり」の姿も１年で姿を消しております。本当に珍しい存在でもあっただけに、それが１年で見られなくなってしまった事は正直残念ではありましたが、現在は上の表・画像にもありますように「ひかり５９１号」に統合されておりまして、Ｎ７００（Ｎ７００Ｓ）系新幹線電車によりまして運行されております。
 

 

　今回は、「ひかり」史上最短距離であります岡山→広島間で運行されておりまして、５００系新幹線電車８両編成化以降では初めての「ひかり」運用でありました、「ひかり４４１号」に関しましてご紹介しましたが、「のぞみ」として運行されて「こだま」転用後での「ひかり」でもありましたので、特に注目されていたものでしたが、それが１年しか続かなかったのは残念ではないでしょうか。やはり「通勤新幹線」としてのイメージが強かったですが、それでも現在は１つの「ひかり」に統合されてはいますので、これからも「ひかり」としては数少ない存在分、引き続き利用者の足として運行していただきたいと思います。