２２．特急「リレーかもめ９号」と初めてのＮ７００Ｓ８００００番台
ホテルルートイン博多駅前をチェックアウトし､
通勤客とは逆走して博多駅に向かう。
ぐるっと九州きっぷと事前に購入していた､
「リレーかもめ９号」のＢ特急券で改札を潜り､ホームへと降りていく。
この特急券はえきねっとで購入し､
ＪＲ幕張駅の指定席券売機で発券したもの。
ホームにはまだ「リレーかもめ９号」は入線していなかったが､
隣のホームには７８３系が停車しており､
HUIS TEN BOSCHカラーの非貫通型先頭車を取材できた。
そうしているうちに特急「リレーかもめ９号」が入線してきた。
特急「リレーかもめ９号」は７８７系が充当されていた。
７８７系は１９９２年７月に登場した特急型交流電車である。
博多と西鹿児島（現･鹿児島中央）を結ぶ特急「つばめ」として登場した。
ダークグレーを基調としたカラーリングが特徴である。
しかし２００４年３月１３日に九州新幹線が部分開業したことにより､
博多から新八代を結ぶ「リレーつばめ」に充当､
しかし２０１１年３月１２日に新八代から博多まで延伸､
九州新幹線が全通すると余剰車両が発生してしまった。
それから１０年以上が経ち､西九州新幹線が､
２０２２年９月２３日に部分開業すると､
博多と武雄温泉を結ぶ「リレーかもめ」として充当が開始された。
特急「リレーかもめ９号」は08:10に博多駅を出発する。
鹿児島本線を新鳥栖まで行き､ここから長崎本線に入線する。
西九州新幹線の未開業区間は新鳥栖から武雄温泉で､
新鳥栖から九州新幹線に乗り入れ､博多まで行く。
上越新幹線が大宮から東北新幹線に乗り入れるのと同じ理屈である。
車窓から九州新幹線新鳥栖駅が見える。
博多を出てから１時間６分､09:16に武雄温泉に到着する。
武雄温泉の新幹線ホームは単式１面１線と島式１面２線構造になっているが､
島式ホームの１０番線は標準軌ではなく､狭軌で敷設され､
在来線の長崎本線から分岐してここに接続する線形になっている。
そのため特急「リレーかもめ」はここに乗り入れ､
中間改札なく新幹線に直接乗り込める構造になっている。
ここで停車中の西九州新幹線「かもめ９号」が停車している。
充当されているのはＮ７００Ｓ８００００番台で､
東海道･山陽新幹線の最新車両Ｎ７００Ｓをベースに
デザインはＪＲ九州デザイン顧問の水戸岡鋭治氏が手がけている。
現時点で博多には乗り入れておらず､武雄温泉と長崎の折り返しのみなので､
６両編成となっていて､グリーン車は連結されていない。
ただ､自由席は東海道･山陽新幹線と同じ座席配列になっているが､
指定席は木を基調とした２席＋２席になっており､
８００系と同じデザインが採用されている。
自由席は東海道･山陽新幹線の普通席と同じタイプである。
西九州新幹線部分開業の２０２２年９月２３日に合わせ､
前年末にＹ１編成が完成､年明けから大村車両基地に搬入が開始､
開業までに６両編成✕４本＝２４両が新造された。
開業後に追加で１本と導入され､計５本３０両が投入予定である。
また､現時点で東海道･山陽新幹線と連絡しておらず､
ドクターイエローの入線が難しいため､
Ｙ１編成とＹ３編成に軌道検測器､Ｙ２編成に架線検測器を搭載している。
