いよいよ南武線の浜川崎支線に新型電車Ｅ１２７系が走ることになります。
多少の小改造は施してあるものの、新たな番号で区分けはされず、２両編成２本が鎌倉車両センター中原支所に配備されました。
具体的な営業運転開始日が何時かというのは決まっていない・・・いや、９月１３日辺りから運用に入るというのがＪＲ東日本のプレスリリースでも発表されているようです。
ホームの有効長の関係からでしょうか、浜川崎支線の旅客列車は常に２両編成であることが条件とされてきました。現在の主力車両である２０５系は中間車を先頭車に改造して２両運転に対応させましたが、国鉄時代に２両運転が出来る車両は限られていました。その代表格が旧型国電で、ご多分に漏れず浜川崎支線でも１７ｍ級のクモハ１１－クハ１６がピストン輸送をしていました（弊愚ブログのＮｏ．１０６２で紹介済み）。
そんな旧型国電も老朽化は如何ともし難い状況になり、昭和５５年に置き換えを実施することになりますが、前述のように国鉄の新性能電車で改造無しで２両固定が出来るのは数えるくらいしかなく、車両の運用担当者と需給関係者は頭を抱えていました。
国鉄末期の魔改造で新性能電車でも２両運転が出来るような車両が増えましたし、世が世であれば１０５系を投入するという選択肢もあったかもしれませんが、まだ１０５系は世に出ていません。因みに１０３系にはクモハ１０３とクモハ１０２がありますが、昭和国鉄の頃の１０３系はクモハ１０３は地上用車両で、クモハ１０２は地下鉄乗り入れ用の車両。地上用の車両と地下鉄乗り入れ用車両とでは、特に電動車ユニットは互換性が無いので、ユニットを組んで走らせることは不可能だそうです。そこで「こいつも老朽化に足を突っ込んでいるけど、背に腹はかえられない」と白羽の矢を立てたのが１０１系でした。
そう、１０１系は１０５系が登場するまで新性能電車で唯一の２両固定が組める車両でした。
他にも北海道用の７１１系も２両固定がありましたが、あれはあくまでも試作車両。だから除外します。
クモハ１００とクモハ１０１のユニットで昭和５５年１１月１７日から営業運転を開始しました。
当初、浜川崎支線の１０１系は短命とされていました。
前述のように老朽化に片足を突っ込んでいる車両ですし、その翌年に１０５系が登場した時、「遅かれ早かれ１０５系に置き換わるのでは？」と予測する者もいました。実際、期待した人もいたのでは？
まぁ、オリジナルの１０５系は３扉というのがネックになったのかもしれませんが、浜川崎支線は山手線や京浜東北線ではないので、朝夕を我慢すれば、３扉でも十二分に本領を発揮したかもしれませんね。今回のＥ１２７系も３扉ですし。
おそらく（１０５系投入に関しては）計画の俎上には乗ったと思いますが、やはり財政難というのが一番大きいのだと思います。
ところが、いざ蓋を開けてみれば、浜川崎支線には予備を含めて３本の１０１系が配備されましたが、「短命」という予想を裏切って民営化後も生き残り、気がついたらＪＲ線上に残った最後の１０１系となりました。
投入当初は画像のように南武線の本線と同じ、カナリアイエロー１色塗りでしたが、民営化後はクリームをベースに、緑系の腹巻きを巻く浜川崎支線独自のカラーに塗られて２１世紀まで活躍。平成１５年１２月に改造２０５系に置き換わる形で最後の１本が運用を外れ、国鉄／ＪＲにおける１０１系の歴史は終わりを告げました。モハ９０系として登場した昭和３２年から実に４６年、国鉄新性能電車のパイオニアは伝説になりました。もっとも、その頃はまだ秩父鉄道に身売りした車両が活躍を続けていたので、完全な伝説にはなっていませんでしたが、私も１０１系末期の頃に乗りに行った記憶があります。
ＪＲ東日本は老朽化した２０５系の後継車両という位置付けで鶴見線にオールニューの新型車両、Ｅ１３１系を導入すると発表しましたが、既に房総地区や日光線、相模線での活躍が注目されている期待の新型車両、投入線区に合わせた編成を組めるのが特徴なんですけど、多分、鶴見線向けの車両は３両固定になると思われます。であれば、Ｅ１２７系を導入する前に浜川崎支線にも２両固定のＥ１３１系を導入して、鶴見線と一緒に置き換えるという選択肢は無かったのでしょうか・・？
【画像提供】
ま様
【参考文献・引用】
東日本旅客鉄道株式会社公式ホームページ
鉄道ピクトリアルＮｏ．７２４、８７４（いずれも電気車研究会社 刊）
ウィキペディア（ＪＲ東日本Ｅ１３１系電車）