現在、ＪＲ日田彦山線には、画像のキハ４０系（キハ４７形・キハ４０形・キハ１４７形・キハ１４０形）気動車が運行されている路線でありまして、もっぱらワンマンの普通列車が運行されている路線でもありますが、かつては快速列車、さらには急行列車もこの区間で運行されておりました。
実際に、日田彦山線自体が小倉方面から日田・由布院方面への最短ルートでもあった事もありまして、昭和３０年代後半からは門司港・小倉方面から日田彦山線を経由しまして、観光地でもあります日田・天ヶ瀬・由布院各駅まで準急列車として運行されておりまして、遠くは山陰線浜田駅からも乗り入れておりましたが、昭和４１年からは準急も急行化されましてそれら路線に運行されておりました。
その後、昭和５０年の山陽新幹線岡山～博多間開業に合わせまして、画像の高出力気動車でもありますキハ６６・６７系気動車がこの区間で運行されるようになりまして、一部の急行列車ではこの車両も使用されておりまして、彦山～筑前岩屋間にあります釈迦岳トンネル前後の急勾配にも対応できておりました。
（キハ６６・６７系気動車、１番ユニット）
そして、昭和５５年になりますと、運行されておりました急行列車は全て快速列車化されまして、それら列車も複数の系統で運行されておりまして、これからご紹介します形へと変化する事にもなりました。
ここまで日田彦山線の準急→急行→快速列車までの流れをご紹介しましたが、今回ご紹介しますのは、かつてその快速運行も行っていた姿として、過去の時刻表より、快速運行を行っていた列車に関しまして皆様にご紹介してまいります。
ここからは、私が所蔵しております昭和５８年・昭和６０年の時刻表を参考にしまして、日田彦山線の快速列車の姿をご紹介します。まず画像は、昭和６０年発行の時刻表より、日田彦山線の時刻表でありますが、この当時は以下に表します４系統の列車が残されておりました。
（小倉・行橋→田川後藤寺→日田）
（日田→田川後藤寺→行橋・小倉）
その昭和６０年の時点では、快速列車は次の名称・運行区間で運行されておりました。
日田
直方～（筑豊線）～黒崎（鹿児島線経由、当時折尾駅は通過扱い）～小倉～（日田彦山線）～日田
はんだ
小倉～（鹿児島線）～黒崎～（筑豊線）～直方～（伊田線）～田川伊田～（日田彦山線）～日田
あさぎり
門司港～小倉～（日田彦山線）～日田～天ヶ瀬・由布院
ひこさん
小倉～（日田彦山線）～日田
こうして見ましても、各列車それぞれの系統で運行されていた事がわかります。中でも、「日田」のように直方駅から小倉駅を経由する運行区間、さらに「はんだ」のように小倉駅から黒崎駅を経由しまして、筑豊線・伊田線（現・平成筑豊鉄道伊田線）を経由する運行区間も存在しておりまして日田彦山線に通じるまでに複数に運行されていた事が伺わせております。
一方、こちらは昭和５８年発行の時刻表であります。この当時も４系統で運行されておりましたが、このうち１系統に関しましては山陰線浜田駅発・益田駅着の列車も存在しておりました。
（小倉・行橋→田川後藤寺→日田）
（日田→田川後藤寺→行橋・小倉）
その１系統に関しましては、浜田駅発益田駅着で運行されておりました「あきよし」でありまして、本州側（下関～益田・浜田間）で急行「あきよし」として運行されておりまして、九州側で快速列車として運行されておりました。先述のように、かつてはこれら列車は急行列車として運行されておりまして、「あきよし」も通しで急行列車として運行されておりましたが、昭和５５年に快速化されておりました。
また、「日田」に関しましても下り列車に関しましては由布院駅まで運行されておりましたが、この列車に関しましては日田～由布院間で博多駅発の急行「由布１号」に連結されても運行されておりまして、キハ５８系＋キハ６６・６７系各気動車と言った姿が見られておりまして、編成も７両編成（豊後森→大分間は宮原線送り込み回送用のキハ４０系気動車１両も含め８両）と長い編成で運行されておりました。
しかし、「あきよし」は昭和６０年に廃止されまして、上の画像にあります「ひこさん」へと至る事にもなりましたが、このように変わった形で運行されていたのが、まさに国鉄時代ならではな印象ではなかったかと思います。けれども、そんな快速列車も、翌昭和６１年には「はんだ」・「あさぎり」・「ひこさん」が廃止、そして最後まで残りました「日田」も、筑豊・篠栗線電化開業時であります平成１３年に廃止されまして、その年使用されておりましたキハ６６・６７系気動車も長崎地区に転属されるに至っております。
今回は、国鉄時代の時刻表より、日田彦山線で運行されておりました快速列車を中心にご紹介しましたが、この中でも引退しましたキハ６６・６７系気動車も当初の２６年間は筑豊地区を運行されておりまして、主に筑豊線・篠栗線などとともに日田彦山線でも活躍の場があった訳ですので、ご覧の皆様の中には懐かしく思われる方もいらっしゃるのではないかとも思います。私自身も、ＨＰなどで調べまして過去の姿を調べたりしたほどで、実際に筑豊地区で運行されていた頃の画像も収める事ができなかった事は悔やまれますが、現在は「ＢＲＴ」化した区間も含め、かつてはこのように活躍の場があった事を存じていただければと思います。
（注）時刻が見にくい場合は、画像をクリックしてご覧ください。