上の画像にあります、ＪＲ西日本の７００系新幹線電車Ｅ編成「レールスター」は、現在「こだま」を中心に山陽新幹線におきまして運行されております。

 

　このＥ編成は、平成１３年から平成１８年までに１６編成が導入されておりまして、１６両編成のＣ編成（ＪＲ東海所有）、及びＢ編成（ＪＲ西日本所有）に対しましては全車廃車になっているのに対しまして、このＥ編成に関しましては現在まで１両も廃車は出ておらず、こちらは全車健在となっているなど、まだまだ活躍の場が見られております。

 

　そんなこのＥ編成では、８両編成となっておりまして、他のＣ・Ｂ編成とは違いましてグリーン車は設置されておらず、いわゆる普通車のみのモノクラス編成となっているのが特徴でもあります。しかも、５００系新幹線電車Ｖ編成や、Ｎ７００系新幹線電車のＳ編成（ともにＪＲ西日本所有）・Ｒ編成（ＪＲ九州所有）も８両編成ですので（Ｎ７００系新幹線電車）、それほど山陽新幹線の区間では８両編成が主流である事を伺わせている所でもあります。

 

 

　そして、少しでも１ランク上げられると言う思いから、ＪＲ西日本が管轄します山陽新幹線のみに使用されます「レールスター」とも称しますこのＥ編成におきまして、普通車にコンパートメント車が導入時より設けられておりますが、今回はそのコンパートメント車に関しまして皆様にご紹介してまいります。

 

 

　上の画像の、先頭にもなります新大阪方先頭車であります８号車には、４人用個室でありますコンパートメント車が４室両側に設置されております。

 

 

　このコンパートメント車は、以下画像からもわかりますように、簡易仕切り壁を設けました構造となっておりまして、個室内には１室に1箇所テーブルやコンセントも設けられております。利用料金も、人数分の運賃及び指定席特急料金で利用する事ができまして、大変お得な個室でもあります。尚、トクトクきっぷや、エクスプレス予約などによります座席指定ができませんので注意が必要でもあります。

 

 

　ただ、現在このコンパートメント車が使用できますのが、「ひかり（レールスター）」と称します１本（５９０号）、それから「こだま」の朝に新大阪駅を発ちます８４５号、それから日中に博多駅を発ちます８５６・８５８・８６０各号では使用できておりまして、そう言った事からこれら列車の７・８号車は指定席となりまして、この場合におきましてコンパートメント車が使用可能となっております。尚、これら列車では延長運行します博多南線でも使用可能となっておりまして、この場合は自由席として使用する事ができております。

 

　（この後「こだま８５８号」になります、博多南線列車乗車時）

 

　この乗車時には、画像中央にコンセントが設けられていた事もありまして、充電なども行う事ができておりましたので、私も約１０分少々の間ではありましたが、コンセントを使用しまして行っておりましたし、コンパートメントでゆったりとする事もできておりました。

 

 

　けれども、それ以外の「こだま」や、延長運行します博多南線での運用時には残念ながら使用する事ができませんので注意が必要であります。実際に、これら以外の「こだま」運行時には画像にもありますように「業務用室」と書かれました札を出すようになりまして、「こだま」では使用不可である事を伺わせているようであります。

 

　尚、先述以外の列車が使用不可となりました理由に関しましては、これまでこの８号車が指定席として扱われておりましたが、それが平成２４年３月改正より「こだま」に関しましては指定席が４～６号車に移った事もありまして、それとともにコンパートメント自体も「こだま」では使用不可となってしまったのではないかと思われます。

 

　こちらの画像は、以前撮影しておりました「ひかり（レールスター）」運行時でありますが、画像のようにコンパートメントも開放されておりまして、さらに照明まで照らされているなど、数少なくなった「ひかり（レールスター）」時の姿を伺う事ができておりました。

 

　（車内より撮影）

 

　（車外より撮影）

 

 

　所で、先述のように、この「ひかり（レールスター）」として運行されております列車は、今年３月改正より新下関駅発の４４０号のみの運行に変わっておりまして、「ひかり」としては扱われるものの、停車地が多い列車でもありまして、厚狭駅のみが通過扱い、それ以外の新山口駅→岡山駅間は各駅停車で運行されております。まさに「こだま」に近いような「ひかり」であると言ってもいいかと思いますが、それでも、コンパートメント車両が解放されている訳ですから、少なからず味わえるのがいいのかも知れません。

 

 

　それ以外、博多駅で見られます「ひかり」は、Ｎ７００（Ｎ７００Ｓ）系新幹線電車で運行されております、新尾道・厚狭各駅のみ通過の５９１号、「さくら」と同程度の停車地となっております名古屋駅発の５３１号、新大阪駅行きの５９２号しかなく、それほど「さくら」の割合が高い事をも伺えるのではないかと思います。

 

 

　今回は、７００系新幹線電車「レールスター」のコンパートメントに関しましてご紹介しましたが、この７００系新幹線電車「レールスター」自体もグリーン車もない車両でもありますので、そう言った事からこのコンパートメント車両が目玉の車両である事が伺えるのではないかと思います。しかし、運行されている割合から見ましても「こだま」の割合が非常に高く、解放列車も５本しかないとなりますと寂しい印象である事には変わりないのではないでしょうか。とにかく、「レールスター」でもありますので、かつてみたいに全列車にコンパートメントを開放してくれていた方がよかったように思う所ではありましょうか。

　尚、他にも「ひかりレールスター」と称した臨時列車運行時には使用する事も可能です。