ＪＲ九州８８５系電車は、これまでも当ブログでも述べておりますように、佐世保線を運行します博多～武雄温泉間「リレーかもめ」、博多～佐世保間の「みどり」、走り慣れた長崎線を運行します博多～佐賀・肥前鹿島間「かささぎ」の西九州地区系統、日豊線を運行します博多～大分間「ソニック」と共通運用となっておりまして、運用自体も数日西九州地区系統→数日「ソニック」→数日西九州地区系統・・・と一体した運用で運行されております。

 

　このパターンは、平成３０年３月の改正から存在しておりまして、昨年９月２３日からは博多～長崎間「かもめ」が運行しなくなりましたが、先述のように博多～武雄温泉間「リレーかもめ」、博多～佐世保間の「みどり」、博多～佐賀・肥前鹿島間「かささぎ」の西九州地区系統へ運用が拡大しまして、現在は「ソニック」系統を合わせて７運用が存在しております。

 

　また、１次車（「かもめ」編成）・２次車（「ソニック」編成）とスタイルは若干異なる所はありますが、それでも装備自体も共通の装備である事や、一体化する事でより効率的な運用に就けると言う事からそのようなパターンとなっているようでもあります。

 

　しかし、元々は「かもめ」編成と「ソニック」編成と分かれて導入されておりまして、実際に１次車「かもめ」編成が６両編成で導入されていたのに対しまして、２次車「ソニック」編成は５両編成で導入されておりまして、その違いが見えておりましたが、のちに「ソニック」編成も６両化されまして、さらに「かもめ」の運用にも入るようになりましたし、「ＡＲＯＵＮＤ」化で塗装も「ソニック」の青に統一されておりまして、ますます一体化した姿が見えるようにもなっております。

 

　そんな人気な姿も見られております８８５系電車でありますが、残念ながら不慮の事故によりまして廃車となりました車両も実は存在しておりまして、それによります代替用の車両も後に登場しまして現在に至っております。今回は、その事故によりまして新たな編成となりました８８５系電車ＳＭ３編成を皆様にご紹介してまいります。

 

　このＳＭ３編成が導入されましたのが、他の６編成（ＳＭ１・２・４～７各編成）と同様平成１２年日立製作所製でありまして、導入当初から「かもめ」・「ソニック」で運行を開始しておりました。当初は、運用の中に「ソニック」運用も２往復存在しておりましたし、博多～門司港間の「きらめき」にも運用に入っておりました。

 

　しかし、翌年平成１３年には、「ソニック」用に５両編成の２次車４編成が導入された事もありまして、その結果１次車７編成はもっぱら「かもめ」として運行されるようにもなりまして、その結果「ソニック」としての姿は見られなくなってしまっておりました。

 

　と言いますのも、当初の「かもめ」編成は、他の編成と同様画像のように黄色い帯となっておりまして、青い帯として登場しました２次車でもありますＳＭ８～１１編成とは差別化が図られておりましたし、先述のようにそのＳＭ８～１１編成も当初は５両編成で導入されておりましたので、より編成及び運用にも違いも見られていたのも特徴でありました。

 

　（いずれも平成２３年撮影）～画像４はバルーンさが駅にて

 

　しかし、平成１５年７月に長崎県の肥前長田駅（諫早市）～小江駅（旧高来町～現・諫早市）間で発生しました大雨による災害で崩れました岩石が線路上に落ちまして、それを博多行き「かもめ４６号」として運行されておりましたＳＭ３編成が衝突・脱線しまして車両自体も水田に落下すると言う大きな惨事に見舞われてしまいまして、運行時先頭でありました６号車のクモハ８８５－３をはじめとします３両が大破した事から廃車に追い込まれてしまいました。

 

　そして、その翌年であります平成１６年に新たな３両が新製されまして、これら３両が・・・

　４号車　サハ８８５－４０３
　５号車　モハ８８５－４０３
　６号車　クモハ８８５－４０３

と、新たに４００番台として、他の３両とともに新たな編成を組みながら現在に至っております。

 

　（クモハ８８５－４０３の表記）

 

　また、この事故の前には、「ソニック」編成でありましたＳＭ８～１１編成が６両化されておりまして、この事故の後、車両不足に陥っていた事もありまして、この事故をきっかけに「ソニック」編成が「かもめ」に、「かもめ」編成が「ソニック」にそれぞれ共通運用に入るようになりました。まさに、装備が共通であった事が良かったようですが、きっかけを思うと仕方がない所ではあります。

 

　その後、「かもめ」編成でありますＳＭ１～ＳＭ７編成は「ソニック」編成と同様青帯化される事にもなりまして、このＳＭ３編成に関しましても、平成２４年に小倉総合車両センターに入場しました際に画像にありますように「ソニック」編成と同様青帯化されまして現在に至っております。その際には「ＡＲＯＵＮＤ ＴＨＥ ＫＹＵＳＨＵ」のデザインも入るようになっております。

 

　以下の画像は、新たに新製導入されました、小倉方先頭車のクモハ８８５－４０３でありますが、スタイルから見ましてもあまり変化がないのが見ていてわかるのではないかと思います。この間には、ヘッドライトに変化があります２次車のＳＭ８～１１編成が導入されていた訳でもありますが、この車は１次車と同様のスタイルとなっている事もわかるのではないかとも思います。

 

　一方、こちらの画像は現在のＳＭ３編成全体の姿であります。前１両目にあたります６号車から３両目の４号車までが新製されました車両でありますが、そう言った姿もあまり感じさせられないほど馴染んでいるようにも伺えるのではないかとも思います。

 

　今回は不慮の事故で廃車となった編成もあります８８５系電車ＳＭ３編成をご紹介しましたが、あってはならない不慮の事故によりまして全うした編成があると言うのは残念ではならない事ではないかと思う所であります。やはり、事故もなく全うした方が当然の事ながらよっぽどいいのではないかとは思いますので。それでも、ご紹介しましたように新たな２代目となります車両が新製の上現在は共通運用となっております西九州地区系統・「ソニック」の運用に就いている訳でもありますので、不慮の事故で全うしました初代の分、新たに編成を組みました３両も引き続き活躍を見せていただきたいものであります。