当ブログでもこれまでもご紹介しておりますように、九州新幹線の博多～鹿児島中央間は、今から１２年前の平成２３年３月１２日に全線開業しておりまして、これによりまして九州新幹線～山陽新幹線の直通運転が開始されております。

 

　ご存知のように、この全線開業によりまして九州新幹線内を運行します画像２の８００系新幹線電車に加えまして、画像１のＮ７００系新幹線電車（８両編成車両）が山陽新幹線～九州新幹線間を乗り入れるようになっておりまして、「さくら」・「みずほ」・「つばめ」の３つの列車（「つばめ」は小倉行きが１本存在するため）が両新幹線間を運行されるようになっております。

 

　特に、Ｎ７００系新幹線電車に関しましては、ＪＲ九州所有あればＪＲ西日本所有もありますので、そう言った所が山陽新幹線～九州新幹線間の直通に関わる部分でもありますので、そう考えますとこの形式の存在は特に大きいのではないかと思います。

 

　そんな現在は、「新型コロナウイルス」によります需要減や、割引切符の値上げや廃止も見られておりましたが、インバウンド客をはじめ多くの利用を得るまで回復しております。ただ、まだまだ「コロナ禍」前までの水準に戻っていないそうですので、今後さらに戻る事を願いたい所ではあります。

 

　さて、今回ご紹介しますのは、九州新幹線全線開通前日の平成２３年３月１１日まで７８７系電車で運行されておりました、九州新幹線連絡特急列車でもありました、「リレーつばめ」の運行終了直前の姿に関しまして、過去の画像から皆様にご紹介してまいります。

 

　（「リレーつばめ 鹿児島中央」行先）

 

 

　「リレーつばめ」に使用されておりました車両は、画像の運行開始から３０年を超えました７８７系電車でありまして、現在も「かもめ」・「みどり」・「にちりん」系統・「きらめき」・「ひゅうが」で運行されておりますが、平成２３年まではその博多～新八代間で運行されておりました「リレーつばめ」、そして博多～熊本間などで運行されておりました「有明」と鹿児島線系統で運行する姿が見られておりました。

 

　ここからは平成２３年撮影当時の模様をご紹介してまいりますが、九州新幹線全線開業前日の平成２３年３月１１日と言いますと、この日は未曽有の大災害となりました「東日本大震災」が発生しました日でありましたが、この日は翌３月１２日に九州新幹線が全線開通するという事で、７８７系電車で運行されます「リレーつばめ」や、先述のように現在は廃止されました「有明」も１１両編成となります姿はこの日が最後でもありましたし、７８７系電車の運行も３月１２日以降は鹿児島線長洲駅以南では見る事ができなくなるに至っておりました。

 

　この日を最後に、７８７系電車も多くの編成に転配や転用がなされておりまして、７両の「リレーつばめ」編成に関しましては６両に減車しまして「かもめ」や「きらめき」・「にちりん」系統の運用に転用（のちに「かもめ」編成は再び７両編成に増車されます）、４両の「有明」編成に関しましては、大分車両センターに全車転属しまして「にちりん」・「きりしま」・「ひゅうが」に転用されまして運行されるに至っております。

 

　（７８７系電車、「かもめ」）～７両編成

 

　（７８７系電車、「にちりん」系統・「きらめき」向け編成）～６両編成

 

　（７８７系電車、「にちりん」・「きりしま」・「ひゅうが」編成）～４両編成

 

　まずご紹介しますのは、平成２３年３月７日に銀水～大牟田間で撮影しました「リレーつばめ」です。この撮影の中には７８７系電車最長編成であります１１両編成の姿も撮影できましたりと、７８７系電車の堂々とした姿が見ていて印象に感じる所でありました。

 

　（「リレーつばめ３２号」）～１１両編成

 

　（「リレーつばめ３号」）～１１両編成（全体は撮影できませんでした）

 

　（「リレーつばめ３７号」）

 

 

　さらに、同日に平成２３年３月１１日で営業を終了しました船小屋駅で撮影しました画像です。この駅で撮影するのも今回が最後でありましたので、それを感じながらの撮影でもありました。

 

　（「リレーつばめ４０号」）

 

　（「リレーつばめ４２号」）

 

 

　そして、３月８日に博多駅で撮影しました、最後に「ＴＳＵＢＡＭＥ」として残っておりましたＢＭ７編成による「リレーつばめ６１号」です。この翌日、この編成も一旦ラッピングで「ＡＲＯＵＮＤ」化され、これにより全編成完了する事になりましたので、この姿もまさに最後の姿であった事には残念に思います。

 

　（「リレーつばめ」ロゴ）

　私自身、この時はこれ以外にも失敗した画像もありましたので、実質はまだ撮影できていましたが、それほど７８７系電車の割合が多かった事が改めてわかりました。とにかく、この賑わいもこの３月１１日限りでありましたが、これらも新たなスタートを切るに至っている事は存じておかないといけない部分ではありましょうか。

 

　今回は、７８７系電車「リレーつばめ」終了末期の姿をご紹介しましたが、平成２３年３月１１日までは九州新幹線も新八代～鹿児島中央間の部分しか存在していなかった訳ですので、その分「リレーつばめ」の存在も大きかったようであります。それにしても、この運行最終日があの「東日本大震災」でもありましたし、翌３月１２日の九州新幹線も式典もなく寂しいスタートであった訳でもあった事も忘れられない所ではあります。そんなこの７８７系電車も、新たな新幹線リレー特急「リレーかもめ」としての姿も見られておりますが、それでもこの「リレーつばめ」の存在も忘れないでいただきたいとも思います。