昨日、近所の立ち食いそば屋に行ったら、いつもはガラガラの時間帯なのに何と満員御礼。一体どうした？と思ったら、海外からの観光客に占拠されていたのだった。店を出て見かけたオープンエアの観光バスも外人さんで満席。インバウンド復活を実感した朝だった。
　さて、改札口運転会ネタの続きで、今日は日付ネタをからめてゴトウさんことＥＦ５１０を。
　ＪＲ東日本で寝台特急「北斗星」「カシオペア」の牽引機として活躍してきたＥＦ８１の後継機として、２００９年に颯爽と登場したのがＥＦ５１０。既に貨物用として実績があった０番台をベースに、旅客用に仕様変更した５００番台が１５両製造された。
　ＫＡＴＯがＨＯ（正確には１６番）で製品化したのは２０１２年。戦略商品として企画され、先行していたＴ社の半額以下という低価格でリリースされたのは衝撃的だった。ＫＡＴＯの戦略が功を奏し、Ｎゲージをやっていたモデラーもついつい手を伸ばした人が多いので、改札口運転会にも必ず複数のゴトウさんが出没する。
　出来るだけユーザーによる後付けパーツをなくすという商品コンセプトのため、車番も設定済で出荷。北斗星色は５０１号機、カシオペア色は５１０号機でリリースされている。

　ところが北斗星などの運転終了とともに、用途がなくなったＪＲ東日本のＥＦ５１０の大半はＪＲ貨物に売却された。このなかに５０１号機も含まれていたため、ＫＡＴＯ製品の北斗星色は途中から残存した５１５号機に変更。さらに実車の動向に合わせた各種のバリエーション展開を加えながら再生産が続いている。
　発売から早くも１０年が経過。初回ロットは、線路状態によっては脱線しやすいという弱点があったものの、すぐに改良されて運転会での長時間運転でも問題なく走る。
　間もなくＫＡＴＯからは「夢空間」客車がリリースされるけど、実車はＥＦ５１０のデビューを待たずに２００８年に運転を終了しているから、模型の世界では時代を逆行してＥＦ８１が再び脚光を浴びそうだ。