おはようございます。こちらは日本最北端の駅、稚内駅の朝です。
駅舎も駅前ロータリーも真っ白で、北の果てのイメージにぴったりの光景。
一方で、2011年に新しい駅舎へ建て替えられており、以前のコンクリート駅舎もそれはそれで旅情があったのだろうと感じます。
昨日は幌延駅から宗谷本線を北上してきましたが、今度は廃止された天北線で南へ戻ります。
元々宗谷本線(音威子府～南稚内)は浜頓別経由で建設され、のちに幌延経由の天塩線が開通。北見線に名前を変えて最終的に天北線として運行を続けていました。
第二次特定地方交通線に指定され、1989年に廃止されます。
稚内駅前のバス停にはこの天北線ルートを代替する、天北宗谷岬線という路線バスが停車中です。
稚内～音威子府を結ぶこのバス、1本のバスで走る距離としては日本最長を誇ります。
しかし、この路線バスですら利用低迷が深刻化。途中区間の廃止が決まっており数年以内に乗り通すことが出来なくなってしまいます。
以前は途中下車しつつ周辺の様子をご紹介したので、今回は最長路線バスとしての旅を楽しみたいと思います。
