名古屋駅から発車する特急しなの号は、中央本線を通って名古屋〜長野を結びます。
しかし、今回乗車する特急しなの81号の行き先は「白馬」で、長野駅へは行きません。
通常の特急しなの長野行きは、塩尻駅から篠ノ井線・信越本線を通って長野へ。一方で特急しなの白馬行きは、松本駅から大糸線に入ります。
延長運転ではなく、途中の松本からルートそのものが変わるのです。
白馬発着の特急しなの81/84号は、年末年始やお盆など
の多客時に運行されます。コロナ禍以前はもう少し頻繁に走っていたのですが、本数が減っている印象です。
2016年春に廃止されましたが、大阪発長野行きの特急しなのもあり、これは日本一長距離を走る昼行在来線特急でした。その夜行バージョンとなる、夜行急行ちくまも幕に残っています。
