「SL北びわこ3号」指定席券

「SL北びわこ3号」の指定席券です。
SL北びわこ号は、米原～木ノ本間で運転されていました。初期は木ノ本発米原行きもありましたが、運行末期は木ノ本に到着すると米原まで回送しています。
主に2月（3月のときもあり）、5月、8月、11月の週末に運転され（運転されなかった年もあり）主にC56が12系客車5両をけん引していました。

車両の老朽化等のため、2019年の運転をもって運行はなくなりました。
京阪神から手軽に乗れるSLとして、乗車率自体は結構高かったと思いますが、やはり経費の壁はかなり大きかったようです。

「ＳＬ北びわこ号」の運行終了について（JR西日本プレスリリース）

原型の12系

その「老朽化」したのは蒸気機関車ではなく、客車のほうです。
SLはこのきっぷの当時はC56、運転休止間際はD51が牽引（冬場はC57のときもあり）していましたが、客車は基本的に青い12系がずっと使用されていました。
青い12系は群馬県のSLなども使われていますが、双方とも客車の内装も基本そのまま、一方機関車もJR東日本の各種SLとは異なり、こちらは運行に必要な改修のみでほぼ国鉄時代のままということで、最も現役に近いSL列車ということになるでしょう。

意外と速い

SL北びわこ号は米原～木ノ本間22.4kmと短い距離で、時間にして約45分。かなり短く、表定速度も約30km/hとそれほど速くはないですが、特に米原～長浜間はそこそこスピードが出ます。

C56は最高速度75km/h。その中で客車5両牽引で67km/hはかなりの数値で、ほぼ機関車の限界に近い速度ということになります。
実際にかなりのスピード感で機関車の直後の5号車から窓を開けてみると機関車が必死になって走っているような音？が聞こえてきます。（気のせいかもしれませんが・・・）

なお、SLやまぐちでC56が登板した場合は、5両だと勾配登れず、また、平坦区間で速度が出せず時刻表通りに走れないため、C57やD51などの重連が基本になります。

長浜で小休止。
その後は各駅停車になるため、そこまでスピードは出ることはなく木ノ本駅に到着しました。
定番のSLですが、河毛のカーブではいつ乗ってもたくさんの撮り鉄が集まってきていました。

木ノ本でのお楽しみ？

終点の木ノ本に到着。観光客はここから湖北観光に繰り出すわけですが、鉄道ファンの楽しみは別のところにあります。

それは客車の幕回し。
木ノ本での幕回しでは各方面の幕が見えるということで、鉄道ファンがカメラを回して撮っていました。自分もチャレンジ。ちょっとここから先画像が多いですがご勘弁を。

この青い12系客車は現在宮原運転所に留置されており、山陽新幹線で博多方面に出発するとすぐ左下にポツンと留置されている姿が見られますが、これが本線を疾走する姿は今後は見られるのでしょうか。