９月２３日のダイヤ改正で長崎線から撤退します４１５系電車の、長崎駅から肥前山口駅までの乗車記録に関しましてご紹介しておりますが、前編では長崎駅から湯江駅までの乗車の模様をご紹介しておりました。

 

　４１５系電車は、現在長崎地区に３運用が存在しておりまして、いずれも南福岡車両区のＦM編成が運行されております。ただ、運用変更等によりまして大分車両センター所属のＦｏ編成も運用に入る事もありまして、その際には鋼製電車が入る事もあります。

 

　さて、今回乗車しましたのは、その長崎駅から肥前山口駅までを運行します２８７８Ｍ（今回はＦM１５１４編成）でありましたが、この列車は長崎地区３運用の最終日に入る運用でもありまして、その翌日に南福岡車両区があります南福岡駅に戻る事になります。

 

　そんなこの列車も、浦上駅発車時点では以下画像のように座席が埋まるほどでありましたが、隣の現川駅を出ますと既に空席が目立つほどにまで乗客が減りますし、以降は座席が埋まると言った事もありませんでした。ですからピークは早くも過ぎる事にもなりますが、それでも学生さんを中心に利用者の足としてはこの列車の存在は大きいと言えるのかもしれません。

 

　（浦上駅発車直後）

 

　（現川駅発車直後）

 

 

　さて、今回後編では、湯江駅から終点肥前山口駅までの乗車の模様を皆様にご紹介してまいります。

 

 

　今回利用させていただきました、長崎線の「有明線」と呼ばれる区間、そして諫早～長崎間は、今年９月２３日の西九州新幹線武雄温泉～長崎間部分開業に伴いまして、肥前浜駅から長崎駅までの全線で非電化となります。また、肥前浜駅から諫早駅間の区間は、佐賀県・長崎県が管理する事になります「上下分離区間」として運行される事にもなりまして、この上下分離区間では熊本・大分各車両センターから転属します、以下画像の青一色のキハ４７形気動車が運行される事になっておりまして、昭和５０年代製の気動車が中心として運行される事になっております。

 

　（ＪＲ九州ＨＰより）

 

 

　したがって、現在特急「かもめ」で運行されております８８５系電車・７８７系電車、近郊型の８１７系電車、そして今回利用させていただきました４１５系電車はいずれも肥前浜駅以南からは撤退する事になりまして、先述のキハ４７形気動車、そして小長井駅より南側でＹＣ１系気動車が運行される事になっております。

 

 

　さて、２８７８Ｍは湯江駅までやって来ておりましたが、この湯江駅では７分停車します。この間には、この駅で下車します学生さんらを収めておりましたが、そんなこの停車中には特急「かもめ」の上下の行き合いが見られておりました。

 

　その上下が、まずは７８７系電車で運行されております「かもめ３４号」でありまして、長崎駅を１７時１８分と、２８７８Ｍよりも４２分も後に発っていた列車でありましたが、このように追いつきまして、博多駅からの「かもめ２９号」と行き合います。

 

　（運転停車します）

 

　このあと、「かもめ２９号」が湯江駅２番ホームに入ってまいりまして、これで行き合う事になります。ちなみに、これら列車はいずれも７８７系電車でありまして、３４号がＢＭ１編成、２９号がＢＭ５編成でありました。本当に、ＮＯ．２６９９ でもご紹介しましたように、この７８７系電車も３０歳を迎えましたが、その下の画像のように行先表示器がフルカラー化している所は、まだまだ一線で活躍している事が伺える姿でもあります。

 

　（フルカラー行先）

 

　このように行き交いましたら、「かもめ３４号」も湯江駅を発ちまして博多駅へと向かって行きました。ちなみに、この列車の博多駅到着は１９時１７分、２８７８Ｍが肥前山口駅に着きまして１７分後には博多駅に着いている事にもなります。

 

　特急行き合いが済んだ後の先頭車車内です。この時数名の乗客の姿がありましたが、全体でも各両数名程度まで減っておりまして、それほど湯江駅で降りてしまった事が伺える所でもあります。

 

 

　こうして、２８７８Mは１７時５１分に湯江駅を発ちましてさらに北上して行きます。それにしても、３番ホーム停車と言うのは、特急列車同士の行き合いもありましたので、まるで外に追いやられたような印象ではなかったかとも思います。

 

 

　湯江駅を発ちました２８７８Ｍは、次の停車駅であります長里駅、そして小長井駅へと進んで行きます。長里駅を発ちますと、進行方向右側では、画像のように有明海の姿も見られておりまして、まさに「有明線」と呼ぶにふさわしいような一面も見る事ができております。

 

 

　こうして、１７時５８分に小長井駅へとやってまいりました。ここまでが長崎県の駅でもありまして、かつ諫早市最北端の駅でもあります。それにしても、これまでも何度か訪問しておりましたが、海沿いに駅がある事が改めて伺える姿でもありましょうか。

 

　そんなこの小長井駅では学生さんのほとんどが下車されておりまして、そう言った事から各車数名程度しかいらっしゃらなくなりました。特に私がいました先頭の１両目では以下画像の乗客ほとんどが下車されておりまして、県跨ぎとなりますと非常に利用者も少ない事が伺えるのではないかとも思います。

 

　（小長井駅発車直後、１両目）

 

　（同、２両目）

 

 

　小長井駅を発ちますと、車窓にはトマトのバス停（大久保バス停）と長崎県営バスの姿が見られました。この旧小長井町にあります長崎県営バスバス停では、小長井町の特産物の形を模しました待合所が有名でありますが、車窓からでもこうして見られるのもいいのではないでしょうか。

 

 

　さらに進みますと、井崎の港へとやってまいりましたが、ここを過ぎますと土井崎信号場であります。この土井崎信号場では列車の行き合い、小長井駅発着列車の折り返しが見られておりますが、この時にはＹＣ１系気動車の試運転の姿が見られておりまして、半分の姿ではありますが収める事ができました。先述のように、９月の改正からはＹＣ１系気動車も定期では小長井駅までしか運行されず、土井崎信号場で折り返す事にはなりますが、正直定期で江北（←肥前山口）駅への運用もあってくれたらよかったのになと思ったほどでした・・・。

 

　（土井崎信号場でＹＣ１系気動車試運転の姿）

 

 

　２８７８Ｍは佐賀県に入りまして、最初の停車駅であります肥前大浦駅へやってまいりました。ここで数少ない乗客の１名が下車されましたし、向かいの２番ホームには長崎行き列車の行き合いもあっておりました。

 

　その後は大浦港を眺めながら、さらに北上して行きます。それにしても佐賀県に入りましたが、利用者も非常に少ない訳でもありますので、そう思いますと２両でも十分かなと言う域にある事にも間違いないようにも思います。

 

 

　次は多良駅と言う所ではありますが、この間にありますのが里信号場であります。ここはちょうど入り組んだ所に設けられておりまして、大きなカーブ上の所に信号場がありますが、カーブ上と言う事で上下列車の姿も見る事ができる信号場でもあります。

 

　（左端～奥が信号場の部分になります）

 

　（別の位置）

 

　２８７８Ｍは、この里信号場で「かもめ３１号」の行き合いを行うために数分停車します。上の画像からでしたらちょうどカーブを曲がった所に停車する事になりますが、この位置に停車するとなりますと、対岸は後述の画像のようにもなります。

 

　８８５系電車「かもめ３１号」が里信号場を通過します。この８８５系電車は振り子式電車でもありますので、少々のカーブでも速度を落とさずに運行できるのが特徴ではありますが、それでもこの里信号場では若干速度を落として運行されております。

 

　里信号場を通過しました８８５系電車「かもめ３１号」は、２８７８Ｍ停車位置の対岸部分を通過していきます。ちょうど上の画像のカーブに入らない部分が以下画像の部分にあたりますが、６両編成も詳しく見る事ができる分、こういった所を通ってきていた事が伺える事ができるのではないでしょうか。

 

 

　多良駅で高校生が１０数名乗車してまいりまして、その次の肥前飯田駅にやってまいりました。本来ならばここで２分間停車しますが、この日はちょうど鹿児島線でダイヤが乱れておりまして、そのしわ寄せで「かもめ」や普通列車も遅れが見られておりました。そのため、本来２分でよかったのが５分ほど停車を行っておりまして、発車時刻が過ぎましても停車しておりました。

 

　この肥前飯田駅では２両以外は画像のように高さが違う部分が見られております。そのため、乗車しにくいという点が見られている事に関しましてはかさ上げしていない分仕方がない部分であると言えましょうか。

 

　肥前飯田駅に掲示してありました９月２３日以降の時刻表であります。９月２３日以前の本数は、下り１２本・上り１４本でありますが、９月２３日以降の本数は下り１３本・上り１４本となっておりまして、下りが１本増発されております。

 

　こうして、「かもめ３３号」が通過して行きました。この時点では３分遅れではありましたが、今後さらに遅れる事になるのか気になる所でもありました。

 

　

　２８７８Ｍは、３分遅れで肥前鹿島駅にやってまいりました。この肥前鹿島駅では、本来ならば５分停車しますが、多良行きの２８４５Ｍも遅れておりましたので、結局本来の５分停車の形で発車するに至っておりました。

 

　この肥前鹿島駅と言いますと、「かもめ」から変わる新設特急「かささぎ」の発着駅となりまして、「リレーかもめ」と同様の使用車両であります８８５系電車・７８７系電車、そして７８３系電車が運行される事になります。その「かささぎ」は「かもめ」よりも非常に少ない本数でもありますので、９月２３日以降どんな流れになっていくのか気になる所でもあります。

 

　この肥前鹿島駅では、学生さんの乗車が多くあっておりまして、画像のように部活動帰りと思わしき姿が見られておりました。尚、一般の利用の姿はあまり見られず、それほど学生さんの割合が非常に多かった事が伺わせておりました。

 

 

　そして、多良行きと行き合いまして、２８７８M肥前山口行きも発車しました。発車した直後の先頭１両目には、数名の学生さんが見られておりまして、こちらも部活帰りと思わしき姿でもありました。

 

 

　２８７８Ｍは、次の肥前竜王駅にやってまいりました。本来ならばこの肥前竜王駅でもで２分停車となりますが、既に行き合うはずの通過列車「かもめ３５号」が肥前竜王駅２番ホームに運転停車しておりまして、この時も遅れたからこそ見る事ができた珍しい姿でもありました。

 

　（運転停車時）

 

 

　こうして、約４分ほど遅れまして、長崎駅から約２時間３０分かけまして終点肥前山口駅へやってまいりました。乗車時間が２時間３０分超と言う事もありまして、正直長かったなと思いましたが、それでも安全にこの駅に着く事ができただけでも良かったのではないかと思ったほどでした。

 

 

　これまでもご紹介しておりますように、この肥前山口駅は９月２３日より江北駅と駅名を変えまして運行されます。以下画像は、改正後の長崎方面の時刻表（予定）でありますが、これによりますと従来よりも本数が増えている時間帯もありまして、「上下分離区間」の影響も大きく出ている事が伺わせております。

 

 

　今回は、４１５系電車長崎→肥前山口間乗車記録の後編として湯江駅からの模様をご紹介しましたが、湯江駅からの需要を見ましても正直４両ではいらないのでは？と言われてもおかしくない印象でもあったように思います。ただ、この４１５系電車の運用から考えますとこればかりは仕方がない所ではありますし、それでも夕刻に発つ列車である事を思えばより仕方がない所でもありましょうか。次回は、運用変更によりまして長崎地区の運用に入っておりました大分車両センターの４１５系電車のしかも鋼製車両の姿を収めておりましたので、次回もご覧になっていただきたいと思います。