世間が落ち着いているうちに長めの旅をと考え、北海道を訪ねることにしました。５月のうちに立てた旅程に沿って7/10～15の５泊６日で敢行。「HOKKAIDO LOVE！６日間周遊パス」（12,000円）が使えればまた違ったプランニングになったかも知れませんが、もともと予定していた「Peachひがし北海道フリーパス」（16,380円）を買い、無事周遊することができました。
Peach利用者が購入できるパスにつき、往路は成田→女満別で北海道入り。7/10はＪＲは使わず、空港連絡バスで北見に向かい、北見駅で7/11～15に有効なフリーパスを購入しました。その日は北見市内を少しばかり観光。道東エリアを中心とした旅は、7/11からスタートとなります。
北見から列車に乗るのは1990年８月以来。当時は旭川から「ペパーミントエクスプレス」に乗り、北見で特急「オホーツク」に乗り換えて網走へといった行程でした。今回も「オホーツク」に乗る機会はなくはありませんでしたが、11：28発と遅め。10：20発の普通列車で網走に行き、市内を観光してから釧網本線で宿泊先をめざすことにしました。ちなみに特急だと網走12：17着、普通列車は11：23着。所要時間が大して変わらないというのもポイントでした。
網走駅での降り乗りも1990年以来。当時は駅周りを散策した程度だったので、市の中心地などを巡るのは今回が初めてです。釧路方面の列車が１５時台までないということで、その時間までが網走での滞在時間。路線バス「観光施設めぐり」でひと回りしてくるという選択肢もありましたが、道の駅「流氷街道網走」まで歩き、そこでゆっくりするのを基本に、港周りを観光して過ごしました。
道の駅がある一帯は、網走市役所をはじめとする公的機関・施設が集まる中心地。当地に最も近い鉄道駅は網走ではなく、釧網本線の次の駅というのを何となく把握していたため、そこに向かうことにしました。長い上り坂の途中にあることは観光案内所などで聞いていたため、それなりの覚悟はしていましたが、意外とあっさり到着。桂台です。
市役所からは400ｍほど。道道490号の歩道に面した立地でした。釧路行きは15：13発でしたが、余裕を持たせて移動していたので駅で過ごせる時間は２５分以上。雨が降り始めたため早めに駅へというのもありました。幸い駅に着いた時点で雨は小降りに。待合室で待機することもできましたが、木製ホームの趣がなかなかよく、ホーム上でゆったり待つことにしました。
現われたのは「ルパン三世ラッピングトレイン」。運用予定を事前に調べていなかったので、驚きでした。
