初代新幹線０系が引退してはや15年近くたちます。今でも食堂車を組み込んだ全盛期の16両編成や最後まで活躍した６両編成の「こだま」の姿が忘れられませんが、90年代後半の山陽新幹線広島ー博多間では、異様に短い４両のQ編成も走っていました。
16両で颯爽と走っていた頃の０系と比べると、信じられないくらい短くなってしまった０系Q編成。「ミニ新幹線」と呼ばれた６両のR編成 よりもミニな姿は、鉄道模型のファーストセットのように思えました
もともと４両編成の０系は、通勤・通学利用が多い小倉ー博多間専用の短距離ランナーとして登場したようですが、97年11月のダイヤ改正で運行区間を広島ー博多間に拡大。Q編成は最終的に６本が揃いました。
その中では０系最後の現役大窓車となった21-141（１号車）と22-141（４号車）の両先頭車が組み込まれたQ２編成が注目を集めました。
徳山ー新山口間を走る大窓車組み込みのQ編成。写真は右田ケ岳（山口県防府市）登山中に撮影。編成番号は分かりませんが、Q２編成の先頭車は広島方の22-141がイギリスのヨーク鉄道博物館で、博多方の21-141は四国鉄道文化館（愛媛県西条市）でそれぞれ保存・展示されています
０系Q編成は、車内がリニューアルされていない車両で構成されていたため早々に置き換え対象となり、100系「グランドひかり」を４両に組み替えたP編成が2000年に登場すると、あっという間に消えてしまいました（一部車両は他編成に転用）。
０系の約45年にわたる歴史の中でQ編成としての活躍期間はわずか４年でした。見た目が短すぎて格好が良いとは言えませんでしたが、世界的な名車が主役の座を降りてなお走り続ける姿に「0系頑張ってるな」と思ったものでした。
※姉妹ブログ「歴鉄２番線」では０系の側窓について書いてみました
