ここは東海道本線の近江長岡－柏原間でしょうか？
ＥＦ６１が牽引する荷物列車が駆け抜けます。
昨今、「ＫＡＴＯ」のブランドでお馴染み、鉄道模型メーカーの関水金属からＥＦ６１とそれに合わせる形で荷物用客車をセットにした商品を発売しましたよね。画像はドンピシャリという感じがしますが、ＥＦ６１の方は前照灯がシールドビーム二灯式に改造されていますので、末期というか晩年の姿かなという気がします。
ＥＦ６０が「ポストＥＦ１５」であったのに対し、ＥＦ６１は「ポストＥＦ５８」という触れ込みでデビューしたのは周知の事実かと思いますが、ＥＦ６０がまあまあ、そこそこの成果を収めたのとは対照的に、ＥＦ６１はＥＦ５８を凌駕するには至りませんでした。
ＥＦ６１が登場した昭和３６年当時、ＥＦ５８の初期ロットは登場から１５年が経過して中堅の域に入っていましたが、ゴハチの最終増備は昭和３３年ですので、まだまだ新人の域を脱していません。しかも安定した性能を発揮していたにもかかわらず、「旧型電機だから」という括りで早くも「ポストゴハチ」の機関車が現れた。面白くないゴハチは「それならば」と、実力でＥＦ６１の増殖を阻止した格好になりまして、ＥＦ６１自身にもメカニズム的にも欠点があったことから、わずか１８両で生産は打ち切られました。
当時の客車列車に必要不可欠だったＳＧを新性能電気機関車では唯一装備したＥＦ６１。でも、それが仇になりました。ボイラーや重油タンクなどを装備したことから、見た目とは裏腹に贅肉が付き過ぎちゃって、新性能車両とは思えないほど鈍足な機関車になってしまいました。時折、ブルートレインも牽引する姿が見られましたが、基本的には荷物列車の牽引がメイン。たまに１０系を主体にした急行列車の牽引や本意じゃない貨物列車も牽引しました。
昭和５０年代、ＥＦ６１は広島機関区に配置されていまして、同区配置のＥＦ５８と共通運用が組まれていたようです。
東海道本線への運用もあったにはありましたが、首都圏には縁が薄かった感じがします。せいぜい浜松まででしょうか？ だから、ＥＦ６１は「西日本の機関車」というイメージが拭えません。
広島機関区のＥＦ５８はわりと初期ロットが多かったので、経年劣化で淘汰されるとＥＦ６１の活躍は少しだけ拡がりましたが、５９．２改正でＥＦ６２が下関運転所にコンバートされると、そこでＥＦ６１はジ・エンド。民営化を待たずに全車廃車の憂き目に遭います。
本来の活躍は出来なかったけど、国鉄時代には欠かせない機関車でした。
【画像提供】
ウ様
【参考文献・引用】
国鉄機関車 激動１１年間の記録
国鉄直流電機のスタンダード ＥＦ１５×ＥＦ５８
（いずれもイカロス出版社 刊）