(最後だけに盛大な見送り)

 

この記事の最初に，西村京太郎氏のご冥福をお祈りいたしますと追記します．

 

2022/3/6の運行は，柳井駅にとっては「WEST EXPRESS 銀河(WE銀河)」の休日最後の停車となりました．暖かくなったこともあり柳井駅でWE銀河を見送る人々は日に日に増えていっていました．

実は3/5も見送っています．少数ですが撮影している方々の姿も見られました．10分も停車しているため，ドアを開けても良いのではと思ってしまいます．

休日最終日ということで，柳井高校吹奏楽部の皆様による葉加瀬太郎「情熱大陸」の演奏が収録音源で演奏されて入線してきました．JRの皆様も実物の入鋏スタンプ・8076M(この列車です)のスタフ・実物のブレーキハンドルの展示，各種グッズの配布など力を入れていました．

※動画を公開することができません．

クロ116・117-7016に加えて，同じ方が以前作られた，瀬戸内海汽船のレストラン船「銀河」の模型まで展示されていました．こちらもリアルなものです．こちらの「銀河」は主に広島港〜宇品港で運行されていますが，以前は柳井港によく入港していたとのことです．

この日は地域の子どもを招いた出発式が行われ，同じく柳井高校吹奏楽部演奏の「銀河鉄道999」に乗り出発しました．

運行2年目の「WE銀河」にはすでに複数回乗車されたという方も多く，地域に根ざしつつあります．近いうちに柳井駅に再度停車すること，柳井駅で乗降ができるようになることを願います．

なお，筆者の乗車は今回叶いませんでした．一般販売された場合に「防府→柳井」で利用できうる「リクライニングシート」では申し込んでおらず(*)，厳密には1回繰り上げ当選していますが，申込期間当時に新型コロナウイルス感染症が蔓延しており，キャンセル料も高額であるため申込の断念を余儀なくされました．「WE銀河」の乗車申込は1ヶ月に一度しか行えず，かつ最近はほぼ満席で運行される日も多くなりました．乗車できるかどうかは運次第と言えます．今後の運行分は先着順の申し込みとなるため申し込みには戦略を練っておく必要がありそうです．筆者としても運行線区によらず申し込みを続けようと思います．

 

現時点で予定されている山口・広島県区間の最後の運行は3/8・3/11です．最後まで安全に運行がなされることを祈ります．

 

 

(*)：「時刻表2020年6月号」では，「WE銀河」の特急券は夜行運転区間を跨ぐようにしか発券されないと記述がありますが，山陽本線方面は当初計画から昼行運転であるためルールが異なっていた可能性があります．

 

※「【見送り・撮影】WE銀河」が休止することは今後はありません．