昨日の『読売新聞』日曜版に、東京駅と隣の東京中央郵便局を結んでいた、郵便専用地下鉄が紹介されていました。

　この地下鉄、東京駅開業翌年の大正４（１９１５）年３月に竣工し、昭和１６（１９４１）年４月まで使用されていたといいます。軌間は６１０ｍｍ、直流２２０Ｖ、電気機関車は最大５輛が在籍し、この機関車が郵便物を積んだ貨車を最大５輛を牽引していたようです。わずか６００ｍ程度ではありますが、東京地下鉄道が上野と浅草の間で開業したのが昭和２（１９２７）年のことですから、この郵便専用地下鉄こそが、日本初の地下鉄といえなくもありません。

 

　とはいえこの地下鉄、まだまだ判らないことが多いのです。電気機関車の素性、施設とその変遷など、その解明は東京の地下鉄の歴史を語る上で避けては通れないと思います。この地下鉄とひとつ本気で取り組んでみようかと考えています。

 

　ところで、イギリスの首都・ロンドンにも郵便専用地下鉄がありました。こちらも軌間６１０ｍｍというのは東京のそれと同じですが、直流４４０Ｖで第三軌条集電、路線の総延長は１０．５ｋｍ、駅数８という本格的なものでした。

　東京の郵便専用地下鉄は、このロンドンの例を真似したのだとばかり思っていたのですが、今回改めて調べてみたところ、ロンドンでの開業は１９２７年といいますから、何と東京の方が先輩でした。ただ、こちらは２００３年まで使用され、２０１７年からはロンドンの「郵便博物館」のアトラクションとして、その一部が公開されており、実際に乗車することもできるそうです。機会があればぜひ体験したいところですが、さていつのことになりますやら。

 

　東京とロンドンの「郵便専用地下鉄」、来る２０２２年の新たな研究テーマとなりそうです。

 

　丸ビルから見た東京駅と東京中央郵便局（右：現在のＫＩＴＴＥ丸の内）、この下あたりを「日本初の地下鉄」が走っていました。

（２０２１年１２月２５日に写真を追加しました）