１１月２９日 （月曜日） 晴れ
土、日、月と続いた３連休も終わりです。そして１１月も終わりですね。明後日からは１２月。我々にとって一番忙しい時期を迎えますが、昔と比べてもそんなに忙しくないのが現状です。
さて、モータースポーツ界に訃報が舞い込みました。
Ｆ１チーム・ウィリアムズの創始者であるフランク・ウィリアムズ氏が１１月２６日、亡くなられたそうです。享年７９。
我々の世代にとって、ウィリアムズはマクラーレンやフェラーリと並び称されるＦ１のレジェンドチームであり、特に１９８０年代後半から１９９０年代前半にかけては、ドライバー部門と製造者 （コンストラクター） 部門で幾度も年間総合優勝を成し遂げるなど、とにかく 「強い」 「速い」 だけが際立っていました。
フランク・ウィリアムズのレース人生は１９６０年代から始まっており、ドライバーやメカニックの経験もありましたが、大半はチームを率いて運営にあたることに人生を費やしたといっても過言ではありませんでした。
当初は低迷が続きましたが、１９７９年に初勝利を挙げると、一気にトップチームの仲間入りを果たし、１９８４年からはホンダエンジンを搭載、１９８６年には初のコンストラクターズチャンピオン、１９８７年にはドライバーとコンストラクターのダブルタイトルを手にします。
【ドライバーズタイトル】
１９８０年 アラン・ジョーンズ
１９８２年 ケケ・ロズベルグ
１９８７年 ネルソン・ピケ
１９９２年 ナイジェル・マンセル
１９９３年 アラン・プロスト
１９９６年 デイモン・ヒル
１９９７年 ジャック・ヴィルヌーヴ
【コンストラクターズタイトル】
１９８０年 （アラン・ジョーンズ／カルロス・ロイテマン）
１９８１年 （アラン・ジョーンズ／カルロス・ロイテマン）
１９８６年 （ナイジェル・マンセル／ネルソン・ピケ）
１９８７年 （ナイジェル・マンセル／ネルソン・ピケ）
１９９２年 （ナイジェル・マンセル／リカルド・パトレーゼ）
１９９３年 （アラン・プロスト／デイモン・ヒル）
１９９４年 （アイルトン・セナ／デイモン・ヒル／デビッド・クルサード／ナイジェル・マンセル）
１９９６年 （デイモン・ヒル／ジャック・ヴィルヌーヴ）
１９９７年 （ジャック・ヴィルヌーヴ／ハインツ－ハラルド・フレンツェン）
それ以降は低迷し、エンジンも事ある度に変わっていきました。
最後の優勝は２０１２年で、昨年、チームはアメリカの投資企業に売却し、フランク・ウィリアムズも経営から手を引き、 「ウィリアムズ」 とチーム名は残っているものの、運営自体は全くの無関係になっています （共同創始者のパトリック・ヘッドは２０１１年を最後にチームを離脱） 。
１９７７年の本格参戦から数々のマシンをサーキットに送り込んできたウィリアムズですが、初勝利を挙げたＦＷ０７やホンダエンジンを搭載したＦＷ１１シリーズを “名車” として挙げる方もいるでしょう。でも、やっぱりウィリアムズのマシンといえば、１９９２年のＦＷ１４Ｂを私は推したい （次点は１９９３年のＦＷ１５Ｃ） 。
マンセルとパトレーゼのドライブで年間１０勝を挙げ、マンセル自身初のドライバーズタイトルを獲得し、パトレーゼも常に上位をキープして、コンストラクターズタイトルも手中にしています。
ＦＷ１４は１９９１年に登場していますが、レジェンドエンジニアであるエイドリアン・ニューウェイのウィリアムズ第１作になります。しかし初期トラブルが相次ぎ、その間にマクラーレン・ホンダのセナが勝ち続けました。トラブルを克服してシーズン中盤から本領を発揮したのですが、最終的にはセナにタイトルを奪われてしまいました。ＦＷ１４ＢはＦＷ１４にアクティブサスペンションやトラクションコントロール等搭載してハイテク化を一気に進めたマシンです。 「Ｆ１史上最高」 と今も語り継がれるモナコグランプリにおけるセナとのラスト数周の大バトルはこのＦＷ１４Ｂによるもの。マンセルの 「レッド５」 も懐かしいですね。
私は２０００年以降のＦ１は殆ど、いや、全く見ていません。なので、今のＦ１ってどうなっているのか全然分かりません。ホンダが時折、勝ったりしているのは風の噂で聞きましたし、日本人ドライバーもいるんですよね。でも、私の 「Ｆ１愛」 はセナが事故死した１９９４年で止まっています。それはセナを支持しているとかそういうことではなくて、前年にプロストとパトレーゼが、さらにその前年にマンセルが、さらにさらにその前年にピケと中嶋悟選手がサーキットから去りまして、急激にトーンダウンしちゃいました。
こんな風に書き込んでいますけど、私がＦ１にハマったのは１９９３年からで、それ以前の事柄については雑誌やビデオ （ＤＶＤ等含む） などで “勉強” して知りました。何故セナとプロストに確執が生まれたのかとか、何故１９９０年の日本グランプリで鈴木亜久里選手が３位表彰台に立てたのかなどはそれがあってのこと。
フランク・ウィリアムズ氏の死去によって、Ｆ１の一つの歴史が終わった感じがしますが、今後もＦ１は観ないだろうなぁ。
Ｆ１っていうと、ドライバーが主役であるのは間違いないんですが、フランク・ウィリアムズを始めとして、ケン・ティレル、ロン・デニス、コーリン・チャップマン、ジャン・トッド、ゴードン・マーレイ、スティーブ・ニコルス、ハーベイ・ポストレスウェイト、桜井淑敏、後藤治・・といった裏方も紛れもなく “主役” だったと思います。
