九州の駅

小竹駅（こたけえき）は福岡県鞍手郡小竹町大字勝野にあるＪＲ九州・筑豊本線（福北ゆたか線）の駅です。駅番号はＪＣ１７。
かつて国鉄時代には幸袋線が分岐していた駅です。

１８９２年（明治２５年）１０月２８日、筑豊興業鉄道が開設しています。
福岡県、九州の中でもかなり歴史は長い駅ですね。
この駅から分岐していた幸袋線は小竹駅が開業してから２年後の１８９４年１２月２８日に開通していますが、１９６９年（昭和４４年）１２月８日に廃止になっています。

２００１年（平成１３年）１０月６日、筑豊本線の福北ゆたか線が電化されたのと同時に駅舎改築され橋上駅舎化されました。
またホームも相対式２面２線から島式１面２線に変更になっています。
駅舎内は自由通路があり、小竹町コミュニティホールも併設されています。
また、私は気が付かなかったのですが、駅のデザインは駅名の一字である竹をイメージしたものとなっているそうです。

ＪＲ九州鉄道営業が駅業務を行う業務委託駅です。
２０２０年度（令和２年度）の１日平均乗車人員は５３８人で、ＪＲ九州の駅としては第２０８位となっています。
小竹町の中心駅といったところでしょうが、、駅自体は中心部から直方方向へ６００メートルほど外れた位置にあり駅前は閑散としています。



私は「福岡駅風土記」という１９７４年（昭和４９年）に発行された福岡県の駅に関する古本を持っているのですが、その中で小竹駅は昭和３７年ごろまでは１２番線まで側線があり８００台ほどの石炭貨車で駅構内は埋め尽くされていたそうです。
また駅員も石炭最盛期には９０人を超えており支線の幸袋線が廃止（昭和４４年）になったあとの昭和４７年頃でも３５人はいたそうです。

小竹駅の駅前広場には広大な駐車場スペースがありますが、かつてはすべての場所に線路が敷かれていて、石炭貨車であふれていたのでしょうね。
ちなみに昭和４４年に廃止になった幸袋線は１９６８年（昭和４３年）９月の国鉄諮問委員会から提出された赤字８３線のうち最初に廃止された路線となっています。