Ｅ２３１系やＥ２３３系が蔓延る前、東京駅の “もう一つの主役” が１１３系であったのに対し、上野駅の “もう一つの主役” は１１５系でした。こんな光景も昭和国鉄の時代には当たり前だったわけですが、東京駅の “華やかな時間” が朝と夕方だけで、１１３系の姿が目立っていたのに対し、上野駅はほぼ終日、 “華やかな時間” なので、 「あれっ!? いたの？」 とばかりに１１５系は目立ちませんでした。
私もどちらかと言えば、１１５系より１１３系を支持していたし、ほぼほぼ同じ車体なのに何故か１１５系に対しては 「鈍臭い」 イメージしか湧かなかったんですね。ただ、１１５系は山岳地域向けで寒さにも強いし、そういう意味で言えば 「力強い」 と思う方もいらっしゃったでしょう。同じ車体なんだけど、１１３系と１１５系のカラーや立ち位置は明確に違いますよね。
画像は昭和５３年に撮影したものだそうですが、列車番号には 「４８７９Ｍ」 と読み取ることが出来ます。それを手がかりに時刻表を紐解くと・・・４８７９Ｍが無いんです。８７９Ｍは存在して、高崎線・両毛線回りの小山行きなんですけど、発車番線が７番線なんですね。
５番線から発車する高崎線の普通列車を列挙すると・・・
１８３３Ｍ ８時２０分発 籠原行き
８３７Ｍ ９時２０分発 前橋行き
８４１Ｍ １０時２０分発 水上行き
８４７Ｍ １２時１９分発 高崎行き
８５７Ｍ １５時１８分発 長野原行き
８６９Ｍ １７時０９分発 高崎行き
１８８７Ｍ １８時５０分発 新前橋行き
８９１Ｍ １９時２０分発 高崎行き
９２１Ｍ ２１時２５分発 高崎行き
だけです。８７９Ｍにしても４８７９Ｍにしても、擦りもしませんね。この列番って何だろう？
「東北線じゃないの？」 と言われるかもしれませんが、東北線普通列車の番号は５００番台なので、東北線ではないですね。
今は高崎行きや籠原行きが中心で、遠くても前橋行きというのが高崎線の普通列車なんですけど、昭和国鉄の時代は上記に記した水上行きや両毛線経由小山行きもあれば、長岡行きだ、渋川行きだ、吾妻線の長野原 （現、長野原草津口） 行きだ・・と長距離の普通列車が多く設定されていました。でもこの頃の高崎線普通列車のスターはやはり、高崎行きの２３２５レでしょうね。唯一残った客車普通列車で、５３．１０改正までは東北線にも設定されていた客レでしたが、電車化が進み、徐々に削減されました。上野駅に乗り入れる客レは５７．１１改正で全て姿を消しますが、２３２５レも列車番号や運転時刻等を変えながらも、５７．１１改正まで生き延びたと記憶しています。
１１５系は今、どれくらい残存率があるのかわからないけど、ＪＲ東日本だと新潟が最後の砦になっているようですね。しなの鉄道はどうなんだろう？ あとはＪＲ西日本の岡山や広島辺りでもまだ見られるようですが、数も余命も知れていると思います。山陽線普通列車の後継車両である２２７系は今、広島地区のみの配置ですが、岡山にも配置されるようになったら、その段階で１１５系の命脈は絶たれます。
新潟も岡山も遠いけど、１８５系無き今、ＭＴ５４の雄叫びを聞けるのはここしかありませんので、無くならないうちに一回くらい乗ってみるのも一興かもしれません。あっ、ＪＲ九州の４１５系も選択肢の一つですが、九州はもっと遠い・・・。
【画像提供】
ヤ様
【参考文献・引用】
国鉄監修・交通公社の時刻表１９７８年８月号 （日本交通公社 刊）
ウィキペディア （国鉄１１５系電車、ＪＲ西日本２２７系電車）
